["Count Of Monte Cristo, The"]

Om hun zieke kapitein het leven te redden, varen de jonge Edmond Dantes (Jim Caviezel) en zijn vriend Fernand Mondego (Guy Pearce), hun leven riskerend, naar het verboden eiland Elba. Aldaar ontmoeten zij keizer Napoleon (Alex Norton) die in ballingschap leeft. Diezelfde avond vraagt Napoleon Edmond in het geheim een brief mee te nemen en die te geven aan een man genaamd Clarion. De kapitein overlijdt diezelfde avond.
Terug in Marseille beklaagt stuurman Danglars (Albie Woodington) de ongehoorzaamheid van Dantes bij de reder Morell (Patrick Godfrey). Maar geheel onverwachts bevordert Morell Dantes tot kapitein wegens getoonde moed en initiatief. Uitzinnig van vreugde gaat Dantes naar zijn verloofde Mercedes (Dagmara Dominczyk), die samen met Fernand wachten op zijn komst. Fernand zou niets liever dan zelf met Mercedes trouwen, maar haar hart en eeuwige trouw behoren Edmond. Als Edmond van zijn bevordering vertelt, verlaat de jaloerse Fernand beide. Bij een kroeg ontmoet Fernand de mokkende Danglars, ook al kwaad op Edmond. Tezamen beramen zij een plan om voorgoed van Dantes verlost te zijn.
Diezelfde avond wordt Edmond gearresteerd wegens verraad en voorgeleid bij de aanklager Villefort (James Frain). In eerste instantie wil Villefort Dantes weer vrijlaten als blijkt dat Dantes te goedertrouw heeft gehandeld inzake de brief van Napoleon. Maar als Villefort de naam van Clarion hoort, laat hij Dantes opsluiten op het afgelegen gevangeniseiland Château d’If. Daar valt Edmond in de handen van de sadistische gevangenisdirecteur Dorleac (Michael Wincott), die de gewoonte heeft zijn gevangenen elk jaar af te ranselen. Na zeven jaar eenzaamheid, komt plotseling pater Abbé Faria (Richard Harris) in zijn cel. Faria probeert te ontsnappen maar door een verkeerde keuze is hij in de cel van Dantes uitgekomen. En terwijl Faria Edmond alles leert wat er te leren valt, graven ze samen verder aan de tunnel. Zes jaar later lijkt het einde in zicht, als plots een deel van de tunnel instort. Faria raakt daarbij zwaar gewond. Vlak voordat hij overlijdt vertelt hij Edmond van een enorme schat op het eiland Monte Cristo. Dankzij pater Faria weet Edmond nu te ontsnappen en spoelt aan op een eiland om direct in de handen te vallen van een roversbende. De leider laat Edmond vechten met een afvallige genaamd Jacopo (Luiz Guzmán). Edmond redt deze man het leven en houdt er een trouwe vriend aan over. Hij wordt in de bende opgenomen onder de naam Zatarra. Enkele maanden later komen ze aan in Marseille. Edmond leert wat er allemaal is gebeurd met zijn vroegere vrienden en verraders die nu in Parijs wonen. Tezamen met Jacopo gaat Edmond op zoek naar de schat. De gevonden rijkdom gebruikt Dantes om in Parijs een grootse entree als de Graaf van Monte Cristo te maken. Samen met Jacopo bereidt de graaf zijn geraffineerde wraak voor op zij die Edmond verraden hadden.

De Graaf van Monte Cristo is één van de tot ieders verbeelding sprekende verhalen van de Franse schrijver Alexander Dumas (1802-1870). Ook De Drie Musketiers en Alleen Op De Wereld zijn bekende romans van deze schrijver.
Dat het verhaal van De Graaf van Monte Cristo tot de verbeelding spreekt, blijkt ook uit de vele verfilmingen van dit verhaal. Zowel voor het grote doek als voor de televisie. Vooral bekend zijn de verfilming uit 1975 met Richard Chamberlain in de hoofdrol en de verfilming uit 1998 met Gérard Depardieu. Ook in Nederland is dit verhaal in de jaren ’70 als televisieserie verfilmd.
In 2001/2002 heeft regisseur Kevin Reynolds het verhaal als groots opgezette bioscoopfilm verfilmd, gebaseerd op het script van Jay Wolpert. Reynolds is erin geslaagd het lijvige epos van Dumas met gevoel voor drama en passie te verfilmen. De sets en kostuums waarmee het Parijs en Marseille in de 18e eeuw zijn verbeeld, zien er prachtig uit. Het geheel ademt de juiste sfeer uit. Jim Caviezel (ofwel James Caviezel) weet een goede rol neer te zetten van de eerst zo naïeve en gekwelde Edmond Dantes en als de rijke, alwetende Graaf van Monte Cristo. Het eerste uur wordt het verhaal van het verraad en de opsluiting in het Château d’If goed verfilmd. De jaren van eenzame opsluiting en later de vele wijze lessen van pater Faria komen iets minder goed uit de verf. Maar het is vooral het raffinement waarmee Dantes als Graaf van Monte Cristo zijn wraak voorbereid en uitvoert, waar de film in mijn ogen toch iets tekort schiet. Omwille van de tijd waarschijnlijk en om het geheel boeiend te houden, maar een iets diepere uitwerking van dit tweede deel van het verhaal was beter geweest. Neemt niet weg dat de film van de eerste tot de laatste minuut boeit en de zwaardvechtscènes mooi in beeld zijn gebracht. Alle aspecten van drama, actie, passie, romantiek maar ook verraad en wraak zijn aanwezig en als geheel is het bijzondere verhaal van Alexander Dumas mooi in beeld gebracht.

Beeldkwaliteit

De film staat in zijn oorspronkelijke beeldverhouding van 1.85:1 anamorf op de DVD. Zoals te verwachten bij een recente film, is er op de beeldkwaliteit weinig aan te merken. Het geheel ziet er mooi en kleurrijk uit. Het totale beeld is vrij donker waardoor bij de donkere scènes wat detail verloren gaat en deze, zeker overdag, iets minder goed te volgen zijn. Scherpte van het beeld is prima. Zoals het hoort is bij deze nieuwe film het beeld geheel vrij van ongerechtigheden. Edge enhancement is in lichte mate toegepast. Filmgrain is, vooral in sommige wat donkere scènes, duidelijk aanwezig.
De film is verdeeld in 29 chapterstops. De DVD is van het type DVD-9, wat betekent dat hij enkelzijdig, dubbellaags is. De laagwisseling is midden in een scène geplaatst en door het korte haperen van het beeld wel merkbaar. De ondertiteling (wit) is duidelijk, maar had iets lager in beeld mogen staan. Één opmerking over de vertaling: helaas wordt Monte Cristo in de ondertiteling consequent fout als Monte Christo vertaald.

Geluidskwaliteit

De originele Engelstalige soundtrack is in Dolby Digital 5.1 (bitrate 384 kb/s) op de DVD gezet. De soundtrack van de film klinkt prima. De film maakt voor de diverse filmgeluiden en actiescènes nauwelijks gebruik van de surroundkanalen, wat natuurlijk wel een beetje jammer is. Daardoor heeft de soundtrack de nadruk op de voorkanalen liggen. De surroundkanalen geven de mooie muziek van Edward Shearmur een prima ruimtelijkheid. De meeste filmgeluiden komen uit de centerspeaker, soms worden front- en surroundspeakers gebruikt. Evenals de dialogen die verder prima te volgen zijn. Detaillering van het geluid is goed, het laag is ook prima, zij het weinig nadrukkelijk. Het LFE kanaal wordt slechts af en toe gebruikt.

Extra's

De geanimeerde breedbeeld menuschermen zijn beschikbaar in enkele talen, waaronder Engels en Nederlands. De menu’s zijn voorzien van achtergrondmuziek. Alle extra’s zijn in 4x3 beeldformaat met DD2.0 (192 kb/s) geluid en voorzien van Nederlandse ondertiteling. Een overzicht:
Eerst een viertal nooit eerder vertoonde scènes, elke ongeveer 2-3 minuten voorafgegaan door een korte inleiding van de regisseur en de filmeditor over waarom deze scènes zijn ingekort. De scènes zijn in 1.85:1 letterbox formaat.
Dan En Garde: Uit Verschillende Hoeken Gefilmd (3:03 minuten). Regisseur Reynolds geeft een korte toelichting op de vechtscène tussen Edmond en Fernand, waarbij je beide beelden van de twee gebruikte camera’s ziet.
Bij Geluidsontwerp: Laag Voor Laag (4:48 minuten) wordt de scène van Edmonds vlucht gebruikt om toelichting te geven bij de verschillende geluidsstadia, dialoog, muziek en geluidseffecten. Beeldformaat is 1.85:1 letterbox.
Regisseur Kevin Reynolds geeft bij Gesproken toelichting een onderhoudend en informatief commentaar gedurende de gehele film. Dit commentaar is voorzien van Nederlandse ondertiteling.
Als laatste de Choreografie Van De Degens (3:05 minuten). Hoofdrolspelers Jim Caviezel en Guy Pearce oefenen met professionele trainers het degengevecht.

Bij de DVD zit nog een inlay met de tracklisting in het Engels en het Nederlands.

De Graaf van Monte Cristo is één van de bekende verhalen van de Franse schrijver Alexander Dumas. Al vele malen eerder verfilmd, waagde regisseur Kevin Reynolds, met het script van Jay Wolpert in handen, zich ook aan de verfilming voor het grote witte doek van dit ultieme verhaal over verraad, avontuur en wraak. Reynolds is erin geslaagd het lijvige epos van Dumas met gevoel voor drama en passie te verfilmen, waarin Jim Caviezel (ofwel James Caviezel) een goede rol neerzet als de eerst zo naïeve en gekwelde Edmond Dantes en daarna als de rijke, alwetende Graaf van Monte Cristo.
Buena Vista heeft de film met een prima beeld- en geluidskwaliteit op de schijf gezet. Toegevoegd zijn enkele prima extra’s, alles Nederlands ondertiteld, waarbij vooral het audiocommentaar van Reynolds de moeite waard is. Een bioscooptrailer ontbreekt helaas bij de extra’s. Een leuke, sfeervolle en avontuurlijke film op een nette release.