["Eight Legged Freaks"]

De inwoners van het plattelandsdorpje Prosperity staat een hel te wachten als in de buurt van hun dorp een vrachtauto een vat met chemicaliën verliest. Niemand heeft in de gaten dat dit vat met schadelijke inhoud al een aantal weken in de rivier ronddrijft en het milieu ernstig aantast. Echter, een lokale spinnenkweker merkt wel dat zijn bijzondere verzameling spinnen aan het veranderen is, want ze worden alsmaar groter en groter. Het noodlot slaat toe als een van de spinnen ontsnapt en er voor zorgt dat alle spinnen uit hun terraria ontsnappen en ongestoord verder kunnen groeien. Onder invloed van het gif muteren ze razendsnel tot levensgevaarlijke killers. De achtpotigen hebben het formaat van een tank, kunnen springen als gazellen, wikkelen hun prooi in kleverige vangnetten en zetten een nietsontziende aanval in op de bevolking van Prosperity. Chris McCormick (David Arquette, Scream), sheriff Sam Parker (Kari Wuhrer) en de kleine Mike Parker (Scott Terra), die alles afweet van spinnen maar waar niemand naar luistert, zijn de enigen die tussen het leger van spinnen en het dorpje met de doodsbange inwoners staan. Zijn zij in staat om te verhinderen dat alles en iedereen op het menu van de gigantische spinnen komt te staan...

Producenten Dean Devlin en Roland Emmerich, o.a. bekend van spektakelfilms als Independence Day en Godzilla, hadden een beetje de pech dat een maand voor de officiële releasedatum van Eight Legged Freaks nog een film met een bijzondere spin in de hoofdrol werd uitgebracht. De strijd tussen Spider-Man en Eight Legged Freaks was feitelijk een oneerlijke gezien het enorme verschil in budget van beide films. Terwijl eerstgenoemde het 'moest' doen met een budget van een krappe US$ 140 miljoen werd de B-movie Eight Legged Freaks gemaakt voor een bedrag dat in de buurt lag van rondom de US$ 30 miljoen. Het meeste van het beschikbare geld werd besteed aan de speciale effecten en niet aan de cast waar David Arquette zonder meer de bekendste naam van is. Van het beschikbare geld kon regisseur Ellory Elkayem heel wat levensechte digitale spinnen over het scherm laten bewegen. Gebaseerd op zijn eigen korte film Larger Than Life (zie extra's) en met een vette knipoog naar monsterfilms uit de jaren vijftig, maakte Elkayem overeenkomstig het eerder genoemde Godzilla zijn debuut als regisseur van een mainstream film waarin nietige beestjes, onder invloed van wijzigingen van het leefmilieu, uitgroeien tot monsters van kolossale afmetingen. Was in Godzilla sprake van een enkel hagedisje, dan zien we in deze film honderden exotische spinnen over het scherm krioelen waaronder een uit de kluiten gewassen en gevaarlijke Tarantula. De special FX scènes van de woeste geleedpotigen zijn op zich uitermate geslaagd hoewel ik bij sommige de indruk kreeg dat zij met opzet nep gehouden zijn. Dit houdt niet in dat de pret er niet minder om is. Want dat er sprake is van onvervalste humor staat buiten kijf. Elkayem is er namelijk in geslaagd om een alleraardigste spinnenfilm te maken waarbij alleen arachnofobisten geen garen zullen spinnen. De scènes die met de kat die kreten uitstoot als Bruce Lee in zijn beste vechtfilms en die met de struisvogels die door de spinnen worden gepakt zijn werkelijk om van te smullen en bieden gegarandeerd kijkplezier. Daarnaast zijn er tal van andere momenten die de lachspieren positief beïnvloeden. Als je een film als Arachnophobia niet kan waarderen dan is wellicht deze Eight Legged Freaks nog het proberen waard. Een film voor de hele familie die voor (ont)spinnend vermaak zorgt.

Beeldkwaliteit

Zoals je mag verwachten van een recent gemaakte film is het beeld van Eight Legged Freaks van een uitstekende kwaliteit. Het beeld van het Panavision frame (2.35:1, anamorf) is scherp waarbij edge-enhancement minimaal is toegepast. Ook het contrast is van prima niveau. De kleuren in de daglichtscènes zijn goed verzadigd waardoor een natuurlijk ogend kleurenpallet wordt gepresenteerd. De film bevat een aanzienlijke hoeveelheid donkere scènes die ten alle tijde goed te volgen zijn maar waarbij de kleuren met opzet iets matter van aard zijn. Het zwartniveau oogt solide met prima schaduwdetail. De helderheid en detaillering zorgen voor een mooie diepte in het beeld dat met name tot uiting komt in de wide-shot frames. Beschadigingen van de print zijn vrijwel afwezig. Hetzelfde geldt voor filmgrain dat minimaal aanwezig is. Digitale compressiefouten zijn op de vingers van één hand te tellen. De optionele Nederlandstalige ondertiteling laat zich prima lezen maar had voor het mooie net even iets lager in het beeld geplaatst mogen worden. De laagwisseling van deze met 29 hoofdstukken ingedeelde DVD-9 is nauwelijks merkbaar.

Geluidskwaliteit

Via het selectiemenu kan het geluid naar keuze ingesteld worden op Frans, Italiaans of Engels. De drie tracks zijn allen vastgelegd in Dolby Digital 5.1 formaat. Voor deze recensie beluisterden we alleen de Engelse uitvoering die is vastgelegd met een bitrate van 384 kb/s. Het geluid zorgt voor een prima ambiance waarbij zowel het front- als ook het achterkanaal agressief in split-surround worden aangestuurd. De effecten, ondersteund door een agressieve aansturing van het .1 (LFE) kanaal, zijn duidelijk in het geluidsbeeld gepositioneerd waardoor de totale mix behoorlijk veel richting heeft gekregen. Verder is de dialoog prima in het centrum geplaatst, klinkt zuiver en is goed te verstaan. Een prima mix die nèt niet het uiterste uit je HT weet te halen, maar de film wel in al zijn facetten tot zijn recht laat komen.

Extra's

Op de DVD is een audiocommentaar vastgelegd waarin regisseur Ellory Elkayem, acteur David Arquette, acteur Rick Overton en producer Dean Devlin over de gehele lengte van de film aan bod komen. Het kwartet vertelt op amusante wijze over interessante wetenswaardigheden, zonder al te veel technische details, over de productie van de film. Het is leuk om deze track een keer te beluisteren waarbij helaas geen ondertiteling is aangebracht.

De Cast & Crew sectie bestaat uit twee pagina's waarin we op elke afzonderlijke pagina in één oogopslag kunnen zien wie de hoofdrolspelers zijn en wie de belangrijkste crewmembers zijn.

De Theatrical Trailer heeft een speelduur van ruim één minuut en wordt in 16:9 weergegeven. Het geluid van de trailer is in Dolby Digital 2.0 formaat (192 kb/s).

In een ruim dertien minuten durende aaneenschakeling van Additional Scenes zien we beeldmateriaal dat de uiteindelijke film niet heeft gehaald. Helaas zijn deze beelden niet voorzien van commentaar waardoor we moeten gissen waarom ze verwijderd zijn. De filmbeelden zijn letterboxed in de verhouding 2.35:1 en zijn voorzien van Nederlandse ondertiteling. Het bijbehorende geluid is in Dolby Digital 2.0 formaat (192 kb/s).

De laatste feature is Larger Than Life: The Short That Inspired The Film. Larger Than Life was het resultaat van jarenlang experimenteren van Ellory Elkayem met korte films. Deze korte film duurt ongeveer 14 minuten en werd geïnspireerd door B-films uit de vijftiger jaren waaronder films als Them, Tarantula en The Incredible Shrinking Man. Tijdens het Telluride Film Festival in 1998 kwam Larger Than Life onder ogen van talentenjager Howard Cohen die vervolgens de film toonde aan de producenten Dean Devlin en Roland Emmerich. Beide heren zagen wel brood in een samenwerking met Elkayem om een spinnenfilm op basis van Larger Than Life te maken. Deze korte zwart/wit film is in zijn geheel op deze DVD vastgelegd en toont hoe een jonge vrouw in haar huis wordt geconfronteerd met een aantal groteske spinnen die onder invloed van een chemische stof zijn uitgegroeid tot enorme 'killers'. Het formaat van deze korte film is 1.85:1 (LTBX) en is voorzien van Dolby Digital 2.0 (192 kb/s) geluid.

Stop je de DVD bovendien in je PC dan wordt automatisch de InterActual software geïnstalleerd waarmee je een spel kunt spelen en de officiële website van Eight Legged Freaks kunt bezoeken.

Onder invloed van schadelijke chemicaliën muteert een verzameling exotische spinnen tot monsters van gigantische afmetingen. Niets of niemand lijkt de invasie van de spinnen van een nabij gelegen dorpje te kunnen voorkomen. Toch proberen een aantal inwoners de spinnen uit te schakelen. Of ze zullen slagen…dat moet je zelf maar gaan zien. Eight Legged Freaks is een komische film met daarin behoorlijk wat actie en horror verwerkt die op de lachspieren hun uitwerking niet zal missen. Het beeld en geluid zijn vastgelegd zoals je dat mag en kan verwachten van een recent gemaakte film. De extra's kunnen er zeker mee door en zijn leuk om een keer te beluisteren of te bekijken. Alleen als je niet van spinnen houdt en zeker geen spinnenfilm wilt zien dan kunnen we je deze DVD niet aanraden. Maar als je twijfelt kan een keertje huren toch geen kwaad?