["Muppet Christmas Carol, The (SE)"]

‘Never change a winning formula’. Het boek “A Christmas Carol” van Charles Dickens is al op ontelbare manieren verfilmd, maar de Muppets weten er net weer een eigen draai aan te geven. De rol van de gierige vrek Ebenezer Scrooge die tot inkeer komt op kerstavond wordt dit keer vertolkt door Michael Caine. Het verhaal zelf wordt verteld door Gonzo... ehm, ik bedoel door meneer Charles Dickens zelf natuurlijk (sorry Gonzo). Ebenezer wordt ´s nachts opgezocht door drie geesten die hem zijn verleden, heden en toekomst laten zien in de hoop de kerstgedachte bij hem los te maken. Deze musical-komedie staat bol van de kerstsfeer, muziek en natuurlijk veel hilarische Muppets.

Deze film was de eerste Muppet-film die gemaakt werd na de dood van geestelijk vader Jim Henson. Het team heeft de leegte in ieder geval wonderwel opgepakt en weet de Muppet-vlam in volle glorie brandende te houden. De film is geregisseerd door Brian Henson, de zoon van Jim Henson. In dit regiedebuut laat Henson zich zien als een vakbekwaam regisseur en hij weet de film zowel visueel als verhaaltechnisch zeer boeiend te houden. Ook al heb je het verhaal van Dickens al tien keer verfilmd gezien, dan komt deze ‘Muppetiaanse’ versie toch verfrissend over. De wisselwerking tussen de sfeer van Dickens’ meesterwerk en de maffe Muppets komt zeer goed uit de verf. Brian Henson en de zijnen hebben met deze rolprent één van de beste Muppet-films ooit neergezet. En natuurlijk ook een ideale film voor de donkere kerstdagen!

Beeldkwaliteit

Laat ik maar gelijk met het slechtste nieuws beginnen: deze transfer is Pan & Scan! Het originele beeldformaat van 1.85:1 is links en rechts afgesneden en in 1.33:1 (4:3) op deze DVD gezet. Dit is door de hele film te merken aan de wat overvol aandoende composities en het feit dat er regelmatig Muppets half buiten beeld vallen (zie screenshot 1). Ook laat het beeld qua scherpte en detaillering flink wat te wensen over. Qua contrast is deze transfer niet echt spectaculair te noemen en doordat het schaduwdetail ook al niet geweldig is doet deze transfer wat vlak en oninteressant aan. Kleurverzadiging is wel vrij goed en storende compressiefouten heb ik gelukkig ook niet kunnen bespeuren. Maar het is jammer dat er voor deze film, die toch zwaar op de mooie plaatjes leunt, niet het onderste uit de kan is gehaald. Ook filmbeschadigingen komen nog veel te vaak langs naar mijn smaak. Het is echt onvergeeflijk dat een klassieker als deze zo slecht op DVD is gezet!

Geluidskwaliteit

Het geluid maakt een hoop goed. De aanwezige engelstalige soundtrack staat in Dolby Digital 5.1 (384 kb/s) op de schijf. De track klinkt mooi ruimtelijk, vooral op het gebied van de muziek en als je Muppets in koor hoort zingen bijvoorbeeld. Ook voor bepaalde omgevingsgeluiden wordt dankbaar gebruik gemaakt van de extra beschikbare kanalen. Dialogen zijn duidelijk verstaanbaar en komen netjes uit de center speaker. Een goede soundtrack waar niks op af te dingen valt.

Extra's

Deze DVD draagt het predikaat ‘Special Edition’ en hoewel ik dat nu wel weer een tikkeltje overdreven vind, bevat deze DVD toch een aantal leuke en interessante extra´s:

Audio Commentaar
Regisseur Brian Henson vertelt tijdens de film werkelijk over van alles. Hij gaat onder andere in op een aantal moeilijkheden die tijdens het filmen met Muppets in combinatie met echte mensen de kop opsteken. Vaak heeft een set verwijderbare vloerdelen zodat de poppen vrij kunnen bewegen en de acteurs over een soort ‘catwalk’ lopen. Ook gaat Henson kort in op de spanning die er heerste om van deze film een succes te maken na de dood van zijn vader en dat het eigenlijk allemaal op zijn pootjes terechtkwam. Ook hoor je hoe één van de snelst geschreven scènes uiteindelijk één van de grappigste scènes uit de hele film is geworden. Al met al een zeer interessante commentaartrack.

Kikkers, Varkens en Onzin
Deze documentaire is recent gefilmd en wordt door Gonzo, Rizzo en Brian Henson gepresenteerd. Ze vertellen, mede aan de hand van filmmateriaal dat tijdens het filmen is gemaakt, hoe de hele productie tien jaar terug verliep. Een zeer informatieve en (dankzij Gonzo en Rizzo) ook zeer vermakelijke documentaire.

Kerst over de hele Wereld
Doet precies wat de titel zegt: je krijgt een beknopt overzicht van verschillende kersttradities van over de hele wereld. Deze feature wordt gepresenteerd door Gonzo en Rizzo die er een, weliswaar kort, maar toch leuk geheel van maken.

Bloopers
Aangezien volgens Gonzo niemand beter is in fouten maken dan het Muppet-team, verwacht je heel veel van deze feature. Het duurt helaas iets te kort, maar de aanwezige bloopers zijn leuk om te zien.

De extra´s zijn erg interessant: vooral de documentaire over de productie en het audiocommentaar zijn onmisbare elementen voor de fans van deze film.

“The Muppet Christmas Carol” is een prachtig kerstverhaal in een Muppet-jasje. De film is zeer vermakelijk en Muppet-fans zullen hier van smullen. De musical-liedjes klinken zeer goed door de mooie Dolby Digital soundtrack en ook de extra´s zijn interessant, al hadden het er wat mij betreft nog wel wat meer mogen zijn. Waar deze DVD helaas echt grandioos op zijn snufferd gaat is de belabberde transfer. Vooral het verknippen van het originele beeldformaat is een zwaar minpunt dat flink wat punten kost. Een unieke Muppet-film respectloos op DVD gegooid. “Bah, humbug!”