["Bandits"]

De onweerstaanbare Joseph Blake (Bruce Willis) en de zwaarmoedige hypochonder Terry Lee Collins (Billy Bob Thornton) zijn hun verblijf in de gevangenis meer dan zat. Ze slaan op de vlucht en moeten, voordat ze hun Mexicaanse droom kunnen verwezenlijken, eerst de nodige dollars via bankovervallen bijeen krijgen. Hun aanpak is eenvoudig, zonder geweld bezoeken zij de avond vóór de overval de bankdirecteur in kwestie. Ze laten zich trakteren op een copieuze maaltijd, blijven vervolgens slapen en laten de bankdirecteur de volgende dag helpen zijn bank te beroven. Deze aanpak zorgt ervoor dat de logerende bankovervallers, mede dankzij het onvermijdelijke mediacircus, een ware cultstatus krijgen toebedeeld. Inmiddels zorgt de eigenwijze en instabiele Kate Wheeler (Cate Blanchett) voor de nodige problemen tussen Blake en Collins.

Bandits is gebaseerd op het waargebeurde verhaal uit de beginjaren ’70 van Joseph W. Dougherty en Terry Lee Conner. Deze heren verstonden de kunst om zonder gebruik van wapens en middels het overnachten bij diverse bankdirecteuren tal van banken te beroven. Hierdoor kregen ze de naam ‘Sleepover Bandits’. Uiteindelijk haalden ze zelfs de Top 10 van de ‘FBI’s Most Wanted’-lijst.
Uitvoerend producent en scriptschrijver Harley Peyton had talrijke informatie over de rovers. Hij stond er op dat het een romantische komedie zou worden. Als we de trailer bekijken lijkt het alsof we te maken krijgen met een actiefilm. Niets is minder waar. De actie is wel beperkt aanwezig, maar in een totaal ondergeschikte rol.
Billy Bob Thornton is soms hilarisch als neurotische hypochonder (“Do you smell burning feathers?”) en ook de acteerprestatie van Bruce Willis, als een eigentijdse variant op Robin Hood, laat een positieve indruk achter. De Australische Cate Blanchett (Galadriël uit Lord of the Rings) zet eveneens een overtuigende rol neer.
Persoonlijk heb ik me, vanwege de combinatie van filmgenres, de goede muziek, de fraaie cinematografie en nette acteerprestaties, erg geamuseerd met Bandits.

Beeldkwaliteit

Bandits wordt gepresenteerd in het originele aspect ratio van 2.35:1. De anamorfe transfer is overwegend uitstekend van scherpte en contrast. Kleurweergave is uitstekend, evenals het diep en solide zwartniveau. Ook het schaduwdetail kan onze goedkeuring wegdragen. De fraaie cinematografie komt uitstekend tot zijn recht.
Is er dan geen commentaar te leveren op de transfer? Deze vraag moeten we helaas wel met een ‘ja’ beantwoorden. De film wordt met zekere regelmaat geplaagd door allerlei voornamelijk witte vuiltjes en printbeschadigingen. Voor een recente film als Bandits zit het niveau van deze verstoringen van de beeldkwaliteit op de grens van het toelaatbare. In één van de laatste stukken van de film (timeframe 113:10 min) zit er overigens een redelijk compressieprobleem bij een zgn. ‘crossfade’, waarbij de ene scène in de andere overgaat. Afhankelijk van de gebruikte DVD speler zul je er wel of niet door gehinderd worden. Zo verslikte de Pioneer DV-515 zich lelijk in de betreffende scène, daarentegen deed de JVC XV-E112 het hierop aanmerkelijk beter. Op de DVD-Rom speler was helemaal niets te merken. De foutcorrectie van de gebruikte speler zal dus bepalen in hoeverre dit fenomeen storend zal werken. Hier en daar zijn er tevens wat vormen van aliasing te onderkennen. Nergens storend overigens.
De optionele Nederlandstalige witte ondertiteling is, naast het feit dat het wat klein van stuk is, ietwat te hoog in het beeld geplaatst.
Ondanks de hierboven genoemde punten krijgt de print, vanwege de totaalindruk, toch een ruime voldoende.

Geluidskwaliteit

De Engelstalige Dolby Digital 5.1 track is met de maximale bitrate van 448 kbit/sec op de schijf geplaatst. De balans tussen de voor- en achterkanalen is prima en de dialogen zijn prima te volgen.
De achterkanalen worden subtiel (en met split-surround) ingezet voor zowel de ambiance alsmede de uitstekende muziek. Een bijzondere vermelding is namelijk wat ons betreft weggelegd voor de uitstekende en warme soundtrack. De soundtrack bevat enkele bijzonder sterke nummers welke de film op een zeer functionele manier ondersteunen. Zo horen we “All the Tired Horses” van Bob Dylan, \"Twist in My Sobriety\" van Tanita Tikaram en Bonnie Tyler’s “Total Eclipse of the Heart” bij de hilarische introductie van Kate Wheeler (Cate Blanchett). Hèt nummer van de film is natuurlijk “It’s a beautiful day” van U2.

Extra's

De menuschermen zijn anamorfisch breedbeeld uitgevoerd, waarbij het hoofdmenu muzikaal voorzien is van het optimistische ‘It’s a beautiful day’ van de popformatie U2.
De DVD bevat een aantal aardige extra’s, waaronder:

- Photo Gallery
Een twaalftal foto’s van de film.

- Alternate ending (01:00 min)
De eindscène (‘Unfinished Soundtrack’) in onafgewerkte vorm. Eventueel te beluisteren met commentaar van Cate Blanchett.

- Inside Bandits (20:43 min)
Een ruim twintig minuten durende special waarin onder andere producer Michael Birnbaum en Harley Peyton vertelt dat ‘Bandits’ is gebaseerd op het waargebeurde verhaal uit de beginjaren ’70 van Joseph W. Dougherty en Terry Lee Conner. Voorts krijgen we nog diverse interviews met de hoofdrolspelers, Levinson en andere sleutelfiguren. Een interessante feature met helaas hier en daar de onvermijdelijke ‘veren’.

- Creating Scene 71 (05:56 min)
In deze 6 minuten durende feature maakt men duidelijk wat de scriptschrijver had beoogd en wat er uiteindelijk is geworden van de bedscène tussen Joe Blake en Kate Wheeler.

- Trailers
Naast de bioscooptrailer (02:25 min / 2.35:1 LTBX / DD 2.0) staat er ook een korte soundtrack promotietrailer op de disc.

- Deleted Scenes (07:14 min)
Een viertal scènes die de uiteindelijke cut niet hebben overleefd vinden we gelukkig hier terug op de schijf:
* The miller’s other problem
* We’re gonna need your vault keys
* Maybe it’s time to quit
* A walk around the world

- Also Available
Trailers van ‘Killing Me Softly’, ‘The 51st State’ en ‘Frailty’. Allen voorzien van Dolby Digital 2.0 geluid op 224 kbit/s.

De cover maakt overigens ten onrechte melding van een speelduur van 123 minuten. Als gevolg van de PAL-speedup (loopt 4% sneller) duurt de film zo\'n 5 minuten minder.

Bandits vertelt het vermakelijke verhaal van de zgn. ‘Sleepover Bandits’ Joseph (Joe) Blake en Terry Lee Collins. De acteerprestaties van de belangrijkste leden van de cast zijn in orde. Het beeld is uitstekend qua scherpte, detail en kleurdiepte maar laat op bepaalde aspecten enkele kleine steekjes vallen. De algemene indruk van het beeld is overigens meer dan voldoende. Hetzelfde kan gezegd worden van het geluid, met daarbij vermeld de uitstekend samengestelde soundtrack.
Deze DVD is gemakkelijk als huur-DVD aan te raden. Liefhebbers van één of meerdere leden van de cast zullen zich ook met de aankoop van deze goed uitgevoerde DVD niet bekocht voelen.