["IMAX - Hail Columbia!"]

12 april 1981. Een nieuw hoofdstuk wordt aan het boek der ruimtevaart bijgeschreven. s'-Werelds eerste bemande Space Shuttle wordt door de Amerikanen gelanceerd. Astronauten John Young en Robert Crippen zijn de eer te beurt gevallen om de eerste reis met de "Columbia" te maken. In deze documentaire volgen we dit duo en wordt ons een blik achter de schermen van de voorbereidingen, de lancering en ook de veilige landing van deze historische ruimtereis met de Columbia gegund.

Het doel van de Columbia was om de onmetelijke ruimte voor de mens te onsluiten zoals vliegtuigen dat met het luchtruim deden. Later zouden nog vele reizen met diverse ruimteveren in en naar de ruimte volgen om specifiek onderzoek te verrichten dat op Aarde niet mogelijk was. Ook werd met de lancering van de Columbia de allereerste stap gezet om de bouw van een internationaal ruimtestation te realiseren.
Dat ruimtevaart een geliefd onderwerp van de makers van IMAX documentaires is moge inmiddels duidelijk zijn. Hail Columbia! is t.o.v. IMAX producties als Destiny In Space en Mission To MIR helaas lang niet zo imposant. Dit komt met name vanwege het feit dat slechts een beperkt aantal IMAX opnames van deze in 1982 gemaakte documentaire verwerkt zijn. Het beeldmateriaal bestaat voornamelijk uit 16mm film en TV opnames die naast elkaar in het 70mm frame zijn aangebracht. Dit resulteert veelal in een "plaatje" dat uit één, twee of soms drie afzonderlijke opnames bestaat. Desondanks hebben we hier te maken met een niet onaardige documentaire die helaas niet uitblinkt voor wat IMAX specificaties betreft.

Beeldkwaliteit

Het beeld van deze IMAX documentaire is vastgelegd in het aspect 4:3. Zoals reeds opgemerkt bestaat het beeld voor een groot gedeelte uit archiefmateriaal dat niet met IMAX camera's is gefilmd. Dit materiaal ziet er gedateerd uit. Grain is in deze fragmenten volop aanwezig met ietwat fletse kleuren. In mindere mate zien we dat vuil en beschadigingen aanwezig zijn. De "echte" IMAX beelden daarentegen zien er een stuk beter uit. De beeldscherpte varieert van soft naar scherp terwijl het contrast goed is met een solide zwartniveau. Artefacten als aliasing, beeldruis en kleine beschadigingen van de print zijn wel aanwezig maar zijn als zodanig niet als storend te beschouwen. De Nederlandse ondertiteling is goed onder in het beeld geplaatst. Deze transfer die op een DVD-5 disk is vastgelegd, staat wat kwaliteit betreft niet in vergelijking met IMAX films van deze tijd. Het gedateerde archiefmateriaal, hoe interessant dan ook, doet jammer genoeg afbreuk aan het totaalbeeld van deze documentaire.

Geluidskwaliteit

Het geluid van Hail Columbia! is middels een Engelstalige Dolby Digital 5.1 track vastgelegd. De bitrate bedraagt 384 kb/s. Ondanks de redelijke hoeveelheid richting van het geluid merken we ook hier dat we met gedateerd materiaal te maken hebben. Het hoog klinkt scherp en het ontbreekt aan de nodige dynamiek. Slechts gedurende een aantal momenten krijg je echt waar voor je geld en dat is als de lancering van de Columbia in beeld wordt gebracht. Alle kanalen worden ingezet om de lancering te begeleiden. Het surroundkanaal wordt in split-surround aangestuurd. Reporters en medewerkers van het NASA commandocentrum hoor je dan weer linksachter en dan weer rechtsachter de beelden van commentaar voorzien. De documentaire wordt door James Whitmore aan elkaar gepraat en zijn rustige stem komt netjes uit de centrumluidspreker en is goed te verstaan.

Extra's

Slechts de IMAX trailer, die we reeds eerder tegenkwamen op andere IMAX DVDs, is als bonusmateriaal aangebracht.

De lancering van de Columbia was een mijlpaal in de ruimtevaartgeschiedenis waarbij we allemaal onze adem inhielden. Kon dit nieuwe ruimteveer, dat op een klein vliegtuig lijkt, veilig terugkeren op Aarde? Zouden de warmtewerende tegels bij terugkeer in de dampkring het uithouden? Dit en meer kan je terugzien in de IMAX documentaire Hail Columbia! De documentaire duurt slechts 35 minuten. Qua extra's valt er niet veel te beleven want we krijgen slechts een trailer voorgeschoteld. Hail Columbia! is voor de liefhebbers van ruimtevaart best interessant. Houdt er alleen rekening mee dat het getoonde materiaal uit 1982 stamt en dat de kwaliteit van het beeld en geluid niet vergelijkbaar is met dat van later gemaakte IMAX documentaires.