["Birds of Prey: And the Fantabulous Emancipation of One Harley Quinn"]

Harley Quinn (Margot Robbie) is het zat om onder het juk te leven van haar vriendje The Joker (of Mr. J. zoals zij hem noemt). Ze besluit het uit te maken, maar niemand gelooft haar en denken dat het een screeuw om aandacht is. Overal wordt ze nog herkend als het "vriendinnetje-van". Dan besluit ze een statement te maken en laat ze een chemische fabriek, de plek waar ze elkaar voor het eerst hebben ontmoet, ontploffen zodat iedereen het weet dat het uit is. Dan leeft Harley het vrije leven en laat ze zichzelf inhuren als huurmoordenaar of voor allerlei andere klusjes. Dan raakt ze verzeild in de jacht naar de jonge dievegge Cassandra Cain (Ella Jay Basco) die een grote diamant heeft gestolen van misdaad-baas Roman Sionis (Ewan McGregor). Harley neemt haar onder haar vleugels en eigenlijk vindt ze de het nieuwe gezelschap wel...gezellig. Maar ze is niet de enige die de diamant wil veroveren, of het gemunt heeft op Sionis. Onder andere de politieagente Renee Montoya (Rosie Perez) en de Crossbowkiller/The Huntress (Mary Elizabeth Winstead) hebben het allemaal gemunt op de één of wel op de ander en iedereen gaat het gevecht met elkaar aan. Maar als Sionis het nu echt zat is en een leger soldaten op ze afstuurt, denkt Harley dat het toch misschien beter is om samen te werken dan continue met elkaar overhoop te liggen. Als dat maar goed gaat...

Het DCEU (DC Extended Universe) van Warner Bros. kent een nogal hobbelig verloop. Waar Marvel via een uitgebreid en minutieus voorbereid plan en tijdlijn de ene na de andere succesvolle film uitbrengt over alle superhelden weet Warner de juiste snaar nog niet helemaal te raken. Marvel kent ook een goede opbouw van introductie van de verschillende karakters: eerst een film over de helden zelf, daarna een film met een team-up. Warner kent die opbouw eigenlijk alleen met Superman. Man of Steel is de enige DCEU-film waarbij eerst het karakter een eigen film krijgt voor een team-up-film. Batman heeft in dit universum alleen een film gekregen met andere superhelden en ook Wonder Woman kent eerst een team-up-film en pas daarna een stand-alone. Batman V Superman: Dawn of Justice bracht deze drie superhelden samen in een redelijke bioscoopfilm die vooral als Extended Cut meer succes en lof verdiende. Justice League is de volgende team-up-film, en die werd nogal lauw ontvangen. Dit komt door de verschillende tonatie in de film, geregisseerd door Zack Snyder maar met een hoop reshoots en een final cut die werd overzien door Joss Whedon, omdat Zack Snyder door een persoonlijk drama niet meer beschikbaar was om de film af te maken. Gelukkig krijgt hij een herkansing en is Zack Snyder's Justice League volgend jaar te zien op streaming-kanaal HBO Max. Ook David Ayer wil graag een herkansing met zijn Suicide Squad, omdat hij stelt dat hij een andere versie verplicht de bioscopen uit moest brengen en dat er veel op de montagetafel is gesneuveld. Vooral de rol van Joker werd zeer geminimaliseeerd en deze keuze kreeg ook veel kritiek te verduren. De solo-films van Wonder Woman en ook Aquaman werden naast het feit dat het goede films zijn best een groot succes en daarom werd besloten dat ook Harley Quinn haar eigen film kreeg met Birds of Prey: And the Fantabulous Emancipation of One Harley Quinn (hierna Birds of Prey genoemd). Dit is niet echt een origin-verhaal, Birds of Prey gaat verder na het verhaal van Suicide Squad, maar de andere teamleden, inclusief Joker, zijn niet te zien in dit vervolg. Opvallend genoeg kent de film verder wel een soortgelijke opbouw als Suicide Squad waarbij opnieuw een onwaarschijnlijk team wordt samengesteld die een gemeenschappelijke vijand moet verslaan. Verder heeft Birds of Prey een nogal rammelend script dat nogal chaotisch verloopt. En zijn veel flashbacks, versnelde scènes, veel karakters die in een korte tijd worden geintroduceerd, een voice-over die alles uitlegt en drukke actiescènes met veel jump-cuts en freeze-frames. Het maakt het soms nogal vermoeiend om naar te kijken. Regisseuze Cathy Yan maakt er een film vol met 'girl-power' van en op zich is dat niet erg, maar alle karakters zijn verder nogal van bordkarton en hebben nogal oppervlakkige motieven voor hun acties. Ook krijgt het uitmaken met 'Mr. J.' nogal veel aandacht en wordt er zelfs na een dik half uur nog steeds over gepraat. Het wordt een beetje vermoeiend en saai. De verdere vecht- en actiescènes zijn best goed gemaakt en ook de aankleding en decors zijn dik in orde. Het wordt vaak benadrukt dat het verhaal zich in Gotham City afspeelt, maar het is dan wel opvallend dat Comissaris Gordon en Batman, die nog een bijrol had in Suicide Squad, notabele afwezigen zijn. De enige die de film van totale ondergang redt is Margot Robbie. Als tevens medeproducente toont ze een tomeloze inzet voor haar karakter Harley Quinn en draagt ze de film volledig. Haar vertolking steekt met kop en schouders uit boven de rest en dat maakt de film nog het bekijken waard. Verder maken de andere acteurs, inclusief de bekende namen, helaas weinig indruk. Het maakt de film een opvallend hoofdstuk in de DCEU die helaas niet helemaal is geslaagd. Regisseur James Gunn heeft nu het Suicde Squad-project in handen gekregen en gaat een reboot maken van de eerste film met de nogal ongeïnspireerde gekozen titel: The Suicide Squad. Ook Batman krijgt een nieuwe kans met The Batman. Warner blijft proberen om, zelfs met alternatieve universums waarbij Michael Keaton wellicht zelf terugkeert als Batman, de juiste snaar te raken met hun DCEU. Hopelijk gaat het een keer lukken, maar met Birds of Prey is dit nog niet het geval.

Beeldkwaliteit

Birds of Prey staat in het oorspronkelijke beeldformaat van 2.40:1 in een 1080p HD-resolutie op Blu-ray Disc. De film is geschoten op 3.4-resolutie en deze BD is direct hiervan afgeleid. De film is nogal een kleurrijk geheel met veel felle kleuren en contrasten. Dit afgezet tegen vele donkere decors en omgevingen maakt het dat ze er nog meer uitspringen. Deze transfer weet die erg goed weer te geven. Er is voldoende verzadiging en felheid in de kleuren te zien. Ook donkere en slecht verlichte scènes kennen een goed contrast en schaduwdetail. Het enige wat af en toe te zien is zijn kleine compressiefoutjes en artefactjes, vooral banding (zie screenshot 7), vooral in de snelle (actie)scènes met veel verschillende kleuren erin. Afgezien daarvan is dit verder een prima transfer.

Geluidskwaliteit

Helaas, helaas. Warner heeft er wéér voor gekozen om de Engelse audiotrack te benadelen met een Dolby Digital Plus 7.1-track met een Atmos-extensie in plaats van een TrueHD-variant die de Franse taal wel krijgt. De Dolby Digital Plus-track is verder prima, maar kent uiteraard minder dynamiek, spreiding en kracht die de TrueHD-track, in directe vergelijking, wél kent. Het blijft een onbegrijpelijke keuze, en helaas is het enige wat je kan doen om deze track wel te beluisteren, inclusief Nederlandse ondertiteling, is de UHD-variant aanschaffen. In de tussentijd is het behelpen, helaas.

Extra's

Birds of Prey kent een pakket aan extra's die allemaal in HD zijn uitgevoerd en Nederlandse ondertiteling bevatten.

Birds Eye View Mode
Een PiP-modus waarbij je veel behind-the-scenes-opnames krijgt en veel achtergrondinformatie tegen kleurrijke achtergronden. Best aardig gedaan.

Birds of Prey: Birds of a Feather (9 min)
Een standaard making-of waarbij nalle aspecten in vogelvlucht worden besproken.

Romanesque (5 min)
Hier wordt het karakter Sionis besproken door diverse acteurs.

A Love/Skate Relationship (4 min)
Hier worden bepaalde stunts besproken in de film, vooral die waar Harley Quinn op rolschaatsen de achtervolging inzet.

Grime and Crime (11 min)
Deze featurette gaat over het kleurrijke productieontwerp.

Sanity is sooo last season (8 min)
Hier gaat het over de opvallende kostuums die alle karakters dragen in de film.

Wild Nerds (6 min)
Birds of Prey kent diverse visuele effecten. Hier worden deze besproken.

Gag Reel (2 min)
De bekende grappen op de set.

Harley Quinn (Margot Robbie) wil meer zijn dan het 'vriendinnetje-van-Joker'. Ze maakt het uit en verhuurt zichzelf als zelfstandig huurmoordenaar. In deze functie komt ze diverse kleurrijke figuren tegen die allemaal jacht maken op een gestolen diamant de misdaad-baas Sionis (Ewan McGregor). De verschillende dames liggen nogal overhoop met elkaar totdat ze inzien dat samenwerken wellicht een betere optie is om Sionis te verslaan. Birds of Prey: And the Fantabulous Emancipation of One Harley Quinn (zoals de film voluit heet) is een nogal chaotisch samenraapsel met veel kleur, 'girl-power' en drukke actie- en vechtscènes. Het verhaal en script zwabbert heen en weer en als kijker is er soms geen touw aan vast te knopen. Het uiterlijk van de film is best aardig gedaan en Marot Robbie zet zich helemaal in voor haar rol en kan ternauwernood de film nog een beetje redden. De Blu-ray Disc van Birds of Prey kent een aardige beeldtransfer maar weer een mislukte audiotrack. Het pakket aan extra's is aardig maar redelijk standaard.