["1917"]

April 1917. De Eerste Wereldoorlog is in volle gang. Ergens op het platteland van Frankrijk worden de Britse korporaals Blake (Dean-Charles Chapman) en Schofield (George MacKay) door generaal Erinmore (Colin Firth) op gevaarlijke missie gestuurd. Ze moeten een brief bezorgen aan kolonel MacKenzie. De geplande aanval van de volgende ochtend moet direct worden afgeblazen. Het grote probleem voor Blake en Schofield is dat de divisie van MacKenzie voorbij de frontlinie ligt. Ze moeten door een groot stuk niemandsland, waarbij de kans groot is dat de Duitsers op de loer liggen. Slaagt hun missie niet, dan lopen 1600 soldaten, waaronder de broer van Blake, in een dodelijke val.

Het jaar is nog jong, maar een van de beste films van het jaar is nu al in de bioscoop te zien. 1917 is een geweldig mooie, fascinerende en spannende oorlogsfilm. Niet alleen is deze op een bijzondere manier gemaakt – met de zogenaamde één-take cameratechniek – maar ook de gehele entourage is verbluffend. De premisse van de film – de zoektocht door vijandige linies naar een divisie met een broer van een soldaat – doet denken aan Saving Private Ryan van Steven Spielberg, maar 1917 is van een film van heel andere orde. Even indrukwekkend, dat wel. De film bevat spanning, angst en gruwel, maar ook emoties en tederheid. Er zitten met Colin Firth, Benedict Cumberbatch en Mark Strong een aantal bekende namen in de cast, maar de blikvangers zijn de jonge acteurs George MacKay en Dean-Charles Chapman. Het zijn deze twee dappere mannen die continu gevolgd worden door de camera.
Deze prachtfilm is geschreven en geregisseerd door Sam Mendes, die reeds een Oscar won voor zijn debuutfilm American Beauty. Mendes werd bijgestaan voor het scenario door Krysty Wilson-Cairns, voor wie dit haar eerste grote filmscenario is. De inspiratie komt uit de eigen families van de schrijvers. De opa van Mendes, schrijver Alfred H. Mendes, vocht als jonge soldaat aan het front bij Passendale in de Eerste Wereldoorlog. Na een gevecht, waarbij veel soldaten sneuvelen, manoeuvreert hij door niemandsland terug naar zijn bataljon om verslag te doen van het front. Diens verhalen in zijn biografie hebben Mendes geïnspireerd voor 1917. Naast het zenuwslopende verhaal is een ander belangrijk aspect van 1917 het camerawerk. Zoals al gemeld is de film volgens het één-take-principe opgenomen. Datzelfde principe is bijvoorbeeld ook gebruikt bij Birdman en Hitchcock deed het al heel lang geleden in Rope. Door deze manier van filmen zit je continu dicht op de huid van de twee soldaten Blake en Schofield tijdens hun tocht door de loopgraven, het niemandsland en de Franse heuvels. Daarbij komen de verschrikkingen van de oorlog, de vele doden, de gruwelen akelig dichtbij. Verantwoordelijk voor deze opnames is de beroemde cameraman Roger Deakins. De man is bijna jaarlijks genomineerd voor een Oscar en won ‘m in 2018 eindelijk voor Blade Runner 2049.
De opnames voor 1917 zijn zo bijzonder dat je de film gewoon een tweede (of derde) keer moet gaan zien en je dan alleen concentreren op hoe de film is opgenomen. Dan merk je hoe inventief men is geweest met de choreografie tussen cast en camera en hoe natuurlijk de overgangen gaan tussen van achter de acteurs filmen naar van voren. 1917 won begin dit jaar al de Golden Globe voor Beste Film en Beste Regie en het moet wel heel raar lopen als er ook niet een aantal Oscars op het palmares kunnen worden bijgeschreven. Gaat dat zien!

Twee soldaten worden op een missie gestuurd om een divisie, die gelegerd is voorbij de frontlinie, met de opdracht om de aanval van de volgende ochtend af te blazen. De gevolgen zijn groot als de twee hun doel niet bereiken. 1917 is een imponerende, spannende en zenuwslopende oorlogsfilm van Sam Mendes, die niet alleen qua verhaal, maar ook visueel een zeer bijzondere film heeft gemaakt. De één-take techniek is bijna tot in de perfectie uitgevoerd. Gaat dat zien!