["Solo: A Star Wars Story"]

Han (Alden Ehenreich) en Qi’Ra (Emilia Clarke) zijn smoorverliefd, maar straatarm op een vergeten planeet waar niemand dood gevonden wil worden. Het plan is dan ook om zo snel mogelijk te vertrekken, samen het universum verkennen. Met veel pijn, moeite,  lichte diefstal en een vleugje bluf vinden ze de middelen om hun ontsnapping waar te maken, maar al snel slaat het noodlot toe. Han en Qi’ra raken van elkaar gescheiden en moeten noodgedwongen solo verder. In plaats van bij de pakken neer zitten,  gaat Han het avontuur aan. Hij zet alles op alles om genoeg geld bij elkaar te sprokkelen, een schip te kopen en naar Qi’Ra terug te keren. Het is een avontuur wat hem voorgoed zal vormen.

Na het enorme succes van Star Wars Episode VI: The Force Awakens - Disney’s eerste Star Wars­-film sinds diens overname van LucasFilm - bleef de kassa rinkelen bij de daaropvolgende films Rogue One en Episode VII: The Last Jedi, maar werden de kritieken van vooral fans steeds heftiger. Je bent opeens fel voor of fel tegen de koers die Disney met één van de meest geliefde filmfranchises ter wereld opgaat, een koers die volgens sommigen bepaald wordt door maximale winst ten koste van kwaliteit of een goed verhaal. Solo: A Star Wars Story zou de eerste echte Star Wars-flop kunnen gaan worden met zijn chaotische productie, geruchten over een verkeerd gecaste hoofdrolspeler en ontslagen regisseurs (Ron Howard nam op driekwart van de productie de regisseursstoel over van Phil Lord en Christopher Miller). De uiteindelijke film is eigenlijk best prima.
Hoewel nergens bijster origineel en er weer wordt teruggegrepen naar de Star Wars-nostalgie in plaats van dat er echt een nieuw verhaal verteld wordt, is Solo: A Star Wars Story een solide en zeer vermakelijke film. Het is vrij traditioneel qua opzet en uitvoering. Niet elke minuut een (misplaatste) grap om alles leuk te houden voor iedereen, maar oprechte momenten tussen personages en ruimte voor kijkers om de sfeer en ook dramatischere momenten in zich op te nemen. Nergens over de top of echte risico’s, maar overal goed genoeg. Het verhaal is vrij klassiek en kent een duidelijke focus. Na een vrij rustige eerste akte, begint de actie die zoals verwacht prachtig in beeld is gebracht. De film is doordrenkt met fan-service, maar buiten enkele muzikale intermezzo’s en een vrij onvoorspelbare cameo niet zo schreeuwerig als in vorige films. Er is duidelijk geleerd van de kritieken op eerdere films en veel aandacht besteedt aan het uitdiepen van (sommige) personages, waardoor je als kijker meer met ze meeleeft. Dat het verhaal wat dun is, is dan ook snel vergeven. Er zijn ook duidelijk zwakkere, eendimensionale personages, maar door het solide acteerwerk is dit nog enigszins door de vingers te zien. De acteurs zijn sowieso de grote kracht van Solo: A Star Wars Story. Emilia Clarke is extreem charmant als Qi’Ra en geeft in haar subtiele spel een echte diepte aan haar personage. Disney’s Star Wars kent een nieuwe sterke vrouw. Woody Harrelson, Donald Glover en Paul Bettany stelen de show in elke scène waar ze in zitten en hebben ogenschijnlijk gigantisch veel plezier. Misschien wat over de top, maar nergens te extreem. Phoebe Waller-Bridge is als Android L3-37 erg uitgesproken en heeft de leukste scène uit de hele film, maar de politieke boodschap die de makers van Solo: A Star Wars Story door de kijkers hun strot willen duwen is vrij onsubtiel. Alden Ehrenreich wordt helaas ondergesneeuwd door alle A-acteurs en kan ogenschijnlijk de rest simpelweg niet bijbenen. Het ontbreekt hem niet aan charme, maar buiten enkele scènes wel het charisma waar Harrison Ford’s Han Solo zo beroemd om was. Nu krijgt hij – a la Mad Max: Fury Road – ook het minste te doen in een film waar hij eigenlijk centraal zou moeten staan. De grote avonturier en smokkelaar krijgt minder om handen en lijkt nergens echt in controle van de situatie, de bijfiguren zijn de ster, wat verschillende Star Wars-fans waarschijnlijk wel tegen zal staan. Alden lijkt gedurende de film wel meer in de rol te groeien, dus het belooft wat voor de toekomst.

Solo: A Star Wars Story  brengt weinig nieuws, maar biedt dankzij solide actie, een gestroomlijnd verhaal en sterk acteerwerk genoeg vermaak. Voor fans van Star Wars zijn er genoeg easter-eggs en antwoorden op decennia-oude vragen, maar blijft het de vraag of dit ‘de echte’ Solo is. Een leuke film waar vrijwel iedereen wel iets uit haalt - ook  mensen die geen fan zijn van Star Wars of sciencefantasy überhaupt. Duidelijk gemaakt om met een grote bak popcorn en hersenen op sluimerstand van te genieten, met een goede dosis girl-power.