["Punisher, The (2017)"]

Frank Castle (John Bernthal) heeft na het vermoorden van iedereen die verantwoordelijk was voor de dood van zijn vrouw en kinderen iedereen laten geloven dat hij is overleden en het alter ego 'The Punisher' aan de wilgen gehangen. Dit zou enige rust moeten brengen, maar Frank wordt nog steeds elke nacht achtervolgd door afschuwelijke nachtmerries. Uitnodigingen om aan te schuiven bij de praatgroep van zijn oude oorlogsmaatje Curtis (Jason B. Moore) voor ex-militairen slaat hij elke keer beleefd af. Op een nacht wordt Castle sinds een lange tijd direct geconfronteerd met een stel criminelen die onschuldige levens op het spel zetten. Hij schiet terug in oude reflexen, iets wat hem al snel doet worden opgemerkt door de mysterieuze Micro (Ebon Moss-Bachrach). The Punisher wordt een nieuwe kans op verlossing geboden.

Na een zeer indrukwekkend optreden van John Bernthal als The Punisher in Daredevil – Seizoen 2 kwamen er al snel geruchten over een solo-serie met Berthals Punisher in de hoofdrol. De geruchten werden na niet al te veel tijd bevestigd en nu is er dan ook het dertiendelige The Punisher, te bekijken op Netflix. Hoewel in de overige Netflix Marvel-series er een duidelijk superheld/fantasie-element aanwezig is, is dat hier totaal niet het geval. The Punisher staat ook volledig los van alle andere producties.
In dertien delen wordt er een indringend, dramatisch maar vooral serieus en vrij realistisch verhaal neergezet. Het is een zeer stijlvol uitgevoerde serie vol momenten en personages die je bij zullen blijven. Buiten een zeer strak en intrigerend hoofdverhaal – toegegeven, nergens bijster origineel – maakt The Punisher uitstekend gebruik van zijn personages, die allemaal een duidelijke rol hebben. Om heel even op stoom te moeten komen kent The Punisher vrij weinig rustige of overbodige momenten. Alle verhaallijnen en personages ontwikkelen zich heel natuurlijk en logisch, waardoor je als kijker erg meeleeft en dus ook blijft kijken. Er is één aflevering die er gemakkelijk tussenuit gehaald had kunnen worden, maar daarbuiten is de serie één groot geheel. Het veelvuldig aanwezige, vaak erg grove geweld – iets waar het personage The Punisher ook beroemd/berucht om is – is iets waar kijkers zeker rekening mee moeten houden. Er wordt vrij ver gegaan en niet veel geschuwd, inclusief prominent aanwezige schoten door het hoofd of bloederige martelscènes. Daarbij moet gezegd worden dat The Punisher nergens gewelddadig is omwille van de sensatie van het geweld; alles heeft een reden. Buiten alle schoten, messteken en ontploffingen is The Punisher ook een erg menselijke serie. Er worden serieuze zaken aangekaart als verlies, het maken van offers, het verraad en de eenzaamheid die oud-soldaten kunnen voelen. Ze worden niet alleen zeer respectvol behandeld, maar zijn een geïntegreerd onderdeel van de serie, wat The Punisher erg complex en gelaagd maakt.
Alle acteurs zijn een genot om naar te kijken. John Bernthal schittert in elke scène waar hij in zit en krijgt de ruimte om een zeer driedimensionaal personage neer te zetten met verschillende zeer emotionele momenten. Hij heeft als The Punisher af en toe de neiging nodeloos hard te schreeuwen, wat ongepast goed op de lachspieren kan werken, maar nergens storend. Ben Barnes' Billy Russo is met vlag en wimpel het meest intrigerende en complexe aspect van The Punisher, waarbij het nooit echt duidelijk w wat hij meent en wanneer hij met iemand speelt. Ebon Moss-Bachrach is charismatisch en menselijk als Micro, die zeker in de tweede helft enkele zeer indrukwekkende momenten heeft. Zijn band met Bernthal is heel natuurlijk waarbij er in het tweede deel van de serie een goede balans gevonden is tussen wederzijds vertrouwen en verbale vechtpartijen. Amber Rose Revah geeft zich volledig voor de rol en hoewel verhaaltechnisch soms wat aan de zijlijn komt ze als inspecteur Madani heel gedreven en sympathiek over. Waar Paul Schulze een vrij generieke slechterik neerzet, weten Jason B. Moore en zeker Daniel Webber, ondanks hun geringe momenten in de schijnwerpers, gelaagde optredens af te leveren. Deborah Ann Woll doet haar best, maar komt geforceerd en wat ongemakkelijk over in de wereld van The Punisher en had gemakkelijk weggelaten kunnen worden.

The Punisher is een diepgaande serie vol geweld en indrukwekkende personages waarbij het tempo hoog ligt en een coherent en indringend verhaal wordt verteld. Zware onderwerpen of grote hoeveelheden bloed worden niet geschuwd, wat het een vrij complexe en zeer realistische serie maakt, die niet per se voor iedereen is. De dertiendelige Netflix-productie doet het personage Frank Castle en diens wereld eer aan, waar we hopelijk in de toekomst nog meer van kunnen genieten.