["Kickboxer"]

Kurt Sloane (Jean Claude Van Damme) en zijn broer Eric (Dennis Alexio), wereldkampioen Kickboksen, vertrekken naar het verre Thailand voor een gevecht tegen de brutale en onoverwinnelijke Tung Po (Michel Qissi). Het publiek in Thailand wil echter bloed zien, met als gevolg dat Eric vreselijk toegetakeld wordt door Tung Po. Na een verpletterende slag op zijn rug wordt Eric met spoed naar het ziekenhuis gebracht, waar blijkt dat hij voor de rest van zijn leven verlamd is. Kurt zweert wraak en dat kan maar op één manier: Tong Po in de ring verpletteren. Om dit voor elkaar te krijgen zal Kurt echter zeer hard moeten trainen...

Kickboxer uit 1989 is een van de eerste films waarin Jean Claude Van Damme de hoofdrol op zich neemt. De gespierde acteur was eveneens verantwoordelijk voor het verhaal, en bewijst daarmee dat vele uren zweten in de sportschool nog geen getalenteerd schrijver van je maken. Het verhaal van deze film is er namelijk een dat uitblinkt in voorspelbaarheid. Als het personage van Van Damme na een kwartier luidkeels uitschreeuwt dat hij de verantwoordelijke voor de verlamming van zijn broer te pakken wil nemen, weet je dan ook precies wat je de resterende 78 minuten kunt verwachten. Want uiteraard gaat Van Damme flink trainen (natuurlijk onder leiding van een excentrieke grootmeester), heeft terloops een romantisch onderonsje, en komt na een klein aantal huis-, tuin- en keukengevechten oog in oog met de meedogenloze kampioen te staan. Iedere levensvorm die qua intelligentie het stadium van amoebe is ontgroeid weet natuurlijk precies hoe dit gevecht afloopt. Zeggen dat het verhaal weinig om het lijf heeft lijkt dus een understatement. Daarnaast is ook het acteerwerk van J.C. Van Damme van een bedenkelijk niveau. Eigenlijk vanzelfsprekend, want verwachten van Van Damme dat hij een goede acteerprestatie neerzet is hetzelfde als verwachten van een dyslectische Japanner dat hij passages uit de Koran kan voorlezen: het is gewoonweg teveel gevraagd. Het gebrekkige acteerwerk wordt echter gecompenseerd door de aanwezige vechtscènes, waarin menig Slechterik te maken krijgt met het duo Voet & Vuist, onder leiding van Dhr. Van Damme. Hoogtepunt in deze opzet is uiteraard het laatste gevecht tegen de grote kampioen. Kickboxer is dan ook een aardige vechtfilm: gewoon lekker hersenloos vermaak, waarmee de liefhebber weer een anderhalf uurtje zoet is.

Beeldkwaliteit

Kickboxer heeft oorspronkelijk een verhouding van 1.85:1, maar staat in 1.33:1-formaat op de DVD. Het 1.85:1-formaat van Kickboxer werd gerealiseerd middels zogenaamde “Soft Matting”, het afdekken van boven- en onderkant van de 1.33:1 opnames. Het verwijderen van deze afdekking resulteert in de eerder genoemde 1.33:1 weergave, zodat we bij deze “Open Matte” dus meer beeld te zien krijgen dan in de bioscoop. Dit lijkt een pluspunt, maar is mijns inziens toch geen goede zaak omdat dit tegen de bedoeling van de regisseur indruist. De aangepaste verhouding is echter niet het enige dat er schort aan de transfer. De middelmatige scherpte, het matige schaduwdetail en de ruime aanwezigheid van vuil en beschadigingen zijn de voornaamste tekortkomingen. Verder is er op momenten redelijk wat filmgrain aanwezig en is ook hier en daar een enkel compressiefoutje te zien. De kleurweergave is daarentegen redelijk in orde. Ook de optionele ondertiteling geeft geen reden tot klagen, maar hetzelfde geldt niet voor de trackindeling. De aanwezige 6 tracks zijn namelijk veel te weinig voor een film van ruim anderhalf uur. Het mag duidelijk zijn dat de transfer verre van perfect is. Veel van de tekortkomingen zijn echter terug te voeren op de leeftijd van de film. Houden we daar rekening mee, dan kunnen we de beeldkwaliteit toch met een magere voldoende beoordelen.

Geluidskwaliteit

Op audiogebied heeft de DVD van Kickboxer enkel en alleen een Engelse Dolby Digital 2.0-track (192kbit/s) te bieden. Deze is zacht gezegd niet bijzonder indrukwekkend. Om te beginnen is aan de klank van het geluid duidelijk te horen dat we met een oudere film te maken hebben. Het audiospoor bevat namelijk weinig laag, zodat deze nogal scherp in het gehoor ligt. Ook de soundtrack, van het type “Jaren ’80 Synthesizer-muziek”, onthult duidelijk de leeftijd van de productie. Verder is het 2.0-spoor surround-gecodeerd; het bevat een mono surround-kanaal, dat door middel van faseverschuiving aan het overige geluid is toegevoegd. De achterluidsprekers spelen echter geen belangrijke rol in het geluidsbeeld. Zo nu en dan horen we wat muziek van achteren komen, die voor een verruiming zorgt van het beperkte stereobeeld. Ook dialogen sijpelen echter zacht door naar de achterspeakers, wat uiteraard erg onnatuurlijk klinkt. Houd er tenslotte rekening mee dat het geluid nogal luid is: wees dus op voorhand niet al te enthousiast bij het hanteren van de volumeknop!

Extra's

Het aantal extra’s op het schijfje is even groot als de kans dat Jean Claude Van Damme ooit de Oscar voor Beste Acteur in de wacht zal slepen... Nul dus.

Kickboxer is een vechtfilm pur sang, zoals men die in de jaren ’80 graag maakte. In dit soort films brengt het clichématige verhaaltje de kijker van de ene naar de andere vechtpartij, waarbij in dit geval de meeste klappen uitgedeeld worden door hoofdrolspeler Jean Claude Van Damme. Zoals we gewend zijn van het genre zal Kickboxer dus geen zware aanspraak doen op de hersencellen van de kijker. Desondanks is het een onderhoudende film van het “Verstand Op Nul”-type, die verplichte kost is voor de fans van Van Damme. Maar of deze DVD-uitgave daar geschikt voor is valt nog te bezien. Want met zijn matige beeld en geluid en totale afwezigheid van extra’s levert het schijfje nu niet bepaald bijzondere prestaties. Ook echte liefhebbers doen er dus goed aan om eens goed na te denken voor ze hun geld uitgeven aan deze uiterst matige DVD.