["American Ultra"]

Mike Howell (Jesse Eisenberg) leeft een teruggetrokken leventje in een klein stadje in West Virginia. Hij vult zijn dagen met blowen en werken in een supermarkt. Hij is dol op zijn vriendin Phoebe (Kristen Stewart) en is van plan haar ten huwelijk te vragen. Hij moet alleen het juiste moment zien te vinden. Zijn leven verandert compleet als een vreemde vrouw (Connie Britten) in de supermarkt vreemde woorden tegen hem zegt. Mike negeert het, maar dezelfde avond proberen twee mannen in zwarte kledij hem te vermoorden. Hij weet krachten aan te boren die hij niet van zichzelf kende en slaat de mannen van zich af. Vanaf dat moment wordt er echter een klopjacht op hem geopend. Mike wil graag weten wat er aan de hand is, maar niemand schijnt hem dat te kunnen vertellen. Ook Phoebe niet. Maar waarom zit dan toch het hele stadje vol met gewapende commando's?

Op papier klinkt American Ultra heel aardig. In de praktijk valt dat helaas een beetje tegen. In een film waar de CIA jaagt op een bepaald persoon gaan de gedachten al snel naar een film als The Bourne Identity. Maar die gedachte moet je snel laten varen, want American Ultra kan bij lange na niet tippen aan deze illustere voorganger. Dit is de tweede film van regisseur Nima Nourizadeh, die in 2012 het originele Project X maakte. Waar hij met die film aardig wat lof oogstte zal hem dat met deze nieuwe film minder makkelijk lukken. Daarvoor zitten er teveel matige elementen in. Om te beginnen het slechte acteren van een aantal leden van de cast. Jesse Eisenberg (The Social Network) en Kristen Stewart (Twiligt Saga) doen het helemaal niet onverdienstelijk. Vooral Eisenberg laat zien dat hij een veelzijdig acteur is. Maar wat Topher Grace laat zien is te knullig voor woorden. Als leider van een CIA-operatie werkt hij voornamelijk - onbedoeld - op de lachspieren. Ook Walton Goggins hebben we veel beter aan het werk gezien, heel recentelijk nog in The Hateful Eight.
Naast abominabel spel van sommige leden van de cast zijn ook de karakterontwikkelingen niet altijd goed gedaan. Als operationeel leider van een operatie laat je het belangrijkste moment van de uitvoering ervan niet aan iemand over die je nog geen dag daarvoor hoorde samenspannen met de tegenpartij. Het verloop van de scène wordt daardoor op voorhand duidelijk en mist hierdoor alle spanning. Terwijl dit toch de meest uitbundige scène van de film is en heel spannend had kunnen zijn. Gelukkig zijn Mike en Phoebe wel prettig om naar te kijken en meer screentijd voor hen in plaats van de knulligheid binnen de CIA had de film misschien minder spectaculair, maar wel boeiender gemaakt. Je hebt nu namelijk geen idee wat bijvoorbeeld de achtergrond is van de tekeningen die Mike maakt. En wat er mee gaat gebeuren. Het is een detail dat niet wordt uitgewerkt. En zo zijn er meerdere van. Nu is niet alles kommer en kwel, want naast het verfrissende spel van Eisenberg en Stewart zijn er ook een aantal prima aktiescènes, met de inval in het huis van Mike en Phoebe als hoogtepunt. American Ultra heeft dus wel potentie, maar die wordt vooral teniet gedaan door een paar verschrikkelijke rollen en het verhaal richt zich te vaak op randverschijnselen. Meer focus op de hoofdlijn had de film een stuk interessanter gemaakt.

Beeldkwaliteit

American Ultra heeft op Blu-ray Disc een 1080p transfer in het originele beeldformaat van 1.85:1. De film staat op een enkellaags disc, die voor ruim 20GB is beschreven. Voor de videocodering is gebruik gemaakt van de VC-1 videocodec. Het is kwalitatief geen erg sterke beeldtransfer, maar dramatisch is het ook niet. Het beeld oogt niet altijd even scherp. Vooral in de donkere scènes - en dat zijn er nogal wat - oogt het beeld vrij soft. Bij dagscènes en extreme close-ups ziet het er een stuk beter uit. Ook de detaillering blijft in de donkere delen wat achter, terwijl in de heldere scènes het contrast juist wat minder is. Die scènes zijn dan wat futloos. De kleuren zijn redelijk fel, maar nooit overdreven verzadigd. Alleen in de scènes met het fluorescerende licht, dan knallen de kleuren van het scherm. Het zwartniveau is erg wisselend, waarbij het op sommige momenten ondermaats is. Een heel enkele keer is wat posterisatie zichtbaar (zie screenshot 6), maar grote storende elementen blijven achterwege. De beeldtransfer scoort nog wel een voldoende, maar veel meer dan dat zit er niet in.

Geluidskwaliteit

De Blu-ray Disc van American Ultra heeft zowel een Engels- en Franstalige DTS-HD Master Audio 5.1 geluidstrack. In tegenstelling tot de Amerikaanse 7.1-geluidstrack, die zelfs DTS:X bevat, moeten we het hier 'slechts' met een 5.1-mix doen. Maar ook deze geluidstrack klinkt naar behoren. Het geluid is afwisselend subtiel en dynamisch. In het begin richt het geluid zich vooral op de voorste speakers. De surroundkanalen worden dan gebruikt voor muziek, omgevingsgeluiden en een incidenteel geluidseffect. Naarmate de film vordert en de aktie heviger wordt laat ook het geluid meer van zich horen. De scène met de drone-aanval op het huis van Mike is het hoogtepunt qua geluid. Hier laat de geluidstrack horen waar het toe in staat is. 

Extra's

De Blu-ray Disc speelt na het initiële taaloptie-scherm een aantal promotietrailers, waarna een menu verschijnt. Verdere extra's heeft deze uitgave echter niet. Daarvoor ben je aangewezen op buitenlandse uitgaven van deze film.

Mike Howell leeft met zijn vriendin Phoebe een eenvoudig leven in een rustig stadje. Maar dan duiken er ineens gevaarlijke personages in zwarte kledij op. Mike weet ze direct uit te schakelen, waar hijzelf nog het meest over verbaasd is. Hier lijkt de CIA achter te zitten, maar waarom? American Ultra is een aardige aktie-thriller, maar ook niet meer dan dat. Vooral enkele dramatische acteerprestaties vergallen veel van de pret. De Blu-ray Disc-uitgave heeft een matige beeldkwaliteit en een prima geluidskwaliteit. Voor extra's moet je niet bij deze uitgave zijn, daarvoor moet je de landsgrenzen over.