["Selma"]

We schrijven de jaren ’60 in de Verenigde Staten. Formeel hebben zwarten eindelijk het stemrecht gekregen. Maar de burgerrechtenbeweging onder leiding van Martin Luther King Jr. (David Oyelowo) zit nog niet stil. Vooral in landelijke staten zoals Alabama is grove discriminatie nog aan de orde van de dag. Zo wordt het stemmen de zwarten daar in de praktijk onmogelijk gemaakt, doordat er allerlei rare regels worden verzonnen waar men onmogelijk aan kan voldoen. King wil hier wat aan veranderen en wil dit doen zonder geweld te gebruiken. Hij probeert het eerst bij President Lyndon B. Johnson (Tom Wilkinson), maar die heeft andere dingen aan zijn hoofd en gaat er nu geen werk van maken. Als statement om aandacht te trekken organiseert King een mars van het plaatsje Selma naar de plaats Montgomery. Wat er in die drie maanden gebeurde, zorgde ervoor dat het verloop van de geschiedenis voor altijd veranderde.

Martin Luther King is een van de meest inspirerende figuren uit de wereldgeschiedenis. Hij wordt vaak in één adem genoemd met andere grootheden als Moeder Theresa en Gandhi. Dit soort mensen zijn een populair onderwerp voor de filmwereld. Selma onderscheidt zich door de keuze te maken een heel specifieke periode van 3 maanden in 1964 als onderwerp te nemen. Hierdoor voelt de film direct al fris aan ten opzichte van de biografieën die keurig beginnen bij de jeugd en eindigen bij de dood. Deze periode is niet voor niets gekozen, het is namelijk exemplarisch voor waar King voor stond en wat hij wilde bereiken in zijn leven. David Oyelowo neemt de hoofdrol op zich. Hij is relatief onbekend, maar vocht zeven jaar lang voor deze rol. De regisseur die oorspronkelijk aan het project verbonden was geloofde niet in hem. De uiteindelijke regisseuse Ava DuVernay wél. Voor DuVernayis is het haar doorbraak als fictie-regisseur. Met deze kennis op zak is het des te meer indrukwekkend wat ze hier samen hebben neergezet. King stond bekend om zijn charisma en uitstraling als inspirerend leider. Dat heb je of dat heb je niet. Oyelowo heeft het. Hij is volkomen geloofwaardig in deze rol en daarmee is een stevige basis gelegd. Daarbij is de filmstijl en montage van DuVernay zodanig dat het soms bijna lijkt alsof je naar een documentaire zit te kijken. Beelden van belangrijke momenten zien we soms ook door zwart-wit televisies bij mensen thuis. Zo wordt op inventieve wijze duidelijk gemaakt hoe – ook toen al – de media een enorme invloed heeft. De ervaring wordt compleet gemaakt door een uitstekende ondersteunende cast met Tom Wilkinson, Tim Roth, Martin Sheen, Giovanni Ribisi, Oprah Winfrey en vele anderen. Stuk voor stuk geven ze uitstekend invulling aan grotere en kleinere rollen. Het enige inherente nadeel aan Selma is dat de spanning wat ontbreekt doordat je vanuit de geschiedenis al weet dat King uiteindelijk succesvol zal zijn in zijn pogingen de gelijke stemrechten erdoor te krijgen. Selma is niet alleen een kwaliteitsfilm geworden, het is ook een belangrijk document van een turbulente periode uit de recente geschiedenis.