["Avatar"]

Het verhaal speelt zich af in het jaar 2154 op Pandora, een aardeachtige maan van de planeet Polyphemus. Mensen kunnen daar niet leven zonder zuurstofmaskers. Pandora wordt bewoond door de Na'vi, drie meter hoge wezens met een blauwe huid. Ze leven in harmonie met de natuur en aanbidden de moedergodin Eywa. Ter bevordering van de betrekkingen met de Na'vi en voor onderzoek van de biosfeer hebben wetenschappers onder leiding van Grace Augustine (Sigourney Weaver) eigen Na'vi-wezens gecreëerd, die avatars worden genoemd. Aan elke avatar wordt een mens gekoppeld, die door middel van een gedachtenlink met elkaar verbonden zijn. Jake Sully (Sam Worthington), een voormalig marinier met een dwarslaesie, wordt gevraagd aan het project mee te werken als vervanging van zijn overleden tweelingbroer. Zonder enige voorbereiding stapt Jake Sully in het avontuur, waarbij hij met collega's monsters en gegevens moet verzamelen van de natuur. Op zo'n missie kruist een gevaarlijk dier zijn pad, waardoor Jake moet vluchten. Uiteindelijk wordt hij gered door Neytiri (Zoe Saldana), een vrouwelijke Na'vi. Neytiri brengt Jake naar haar volk. Neytiri krijgt de opdracht om Jake alle levenslessen en wijsheden van de Na'vi bij te brengen. Als een bedrijf onder leiding van Parker Selfridge (Giovanni Ribisi) besluit om het gebied van de Na'vi's te gaan ontginnen voor de delving van een belangrijke grondstof komt Jake in tweestrijd te staan. Wie moet hij helpen, de mens of zijn nieuwe Na'vi-vrienden?

Avatar is de eerste speelfilm van James Cameron in twaalf jaar. In de tussentijd heeft hij niet stilgezeten. Hij heeft een aantal documentaires gemaakt en veel geproduceerd. En hij heeft zeer veel tijd gestoken in de voorbereiding van Avatar. Iets wat ook af te zien is aan het uiteindelijke resultaat. Cameron heeft als het ware zijn jeugddroom waargemaakt. Als kind las hij al veel science-fiction en tekende hij beesten, robots, ruimteschepen en bijzondere karakters. Eigenlijk ging hij voor Avatar dus terug naar zijn roots. Veel van zijn films hadden al vooruitstrevende special-effects. Hij werd vooral bekend met The Terminator uit 1984. Dat was ook een film die bol stond van de effecten. In latere films als Aliens, The Abyss en Titanic heeft Cameron dat alleen nog maar geperfectioneerd, met Avatar als huidig hoogtepunt. De film ziet er heel origineel en oorspronkelijk uit, waarbij de effecten werkelijk fenomenaal en zeer overtuigend zijn. En toch is deze film eigenlijk vrij moeilijk te waarderen. Als visueel vertoon is het een overweldigende ervaring, maar het verhaal heeft weinig om het lijf. Dat is zelfs behoorlijk clichématig. Het is jammer dat daar niet wat meer aandacht aan is besteed. In de bioscoop raak je vooral overdonderd door de prachtige beelden en de bijzondere manier waarop de film is gemaakt. Op een normaal televisiescherm blijft daar helaas niet zo heel veel meer van over. Het ziet er nog steeds prachtig uit, maar de bijzondere ervaring van de bioscoop wordt nu niet geëvenaard. Het magere verhaal helpt dan niet om alsnog diep onder de indruk te raken. En toch is Avatar een heel bijzondere film. En dat is vooral te danken aan de manier waarop de film is gemaakt. Door de gebruikte techniek en de manier waarop die techniek is uitgevoerd is dit een nieuwe mijlpaal in de filmgeschiedenis, zoals ook Jurassic Park of The Matrix dat bijvoorbeeld waren. De film heeft natuurlijk ook acteurs, maar alles staat in dienst van de planeet en haar bewoners. De Australische acteur Sam Worthington speelt Jake Sully, een marinier die door een dwarslaesie op een zijspoor is geraakt, maar nu toch de kans krijgt om aan het avatarproject mee te doen door zijn neergeschoten tweelingbroer te vervangen. Worthington acteert helemaal niet slecht, maar de aandacht gaat toch vooral uit naar zijn avatar en Neytiri, de vrouwelijke Na'vi die hem redt als hij alleen in het oerwoud van de planeet ronddoolt. De acteurs van de film hebben alle bewegingen en eigenschappen van de blauwe Na'vi-wezens "ingespeeld" in de computer, waarna deze bewegingen overgezet zijn in de animaties van de Na'vi-wezens. Zo worden zelfs ook de gelaatstrekken overgenomen van de menskarakters naar de Na'vi-karakters. De avatar van Sigourney Weaver, die wetenschapster Grace Augustine speelt, komt wat dat betreft het beste uit de bus. Je herkent werkelijk Sigourney Weaver in haar avatar! Maar het gaat niet alleen om de Na'vi-wezens. James Cameron heeft alle elementen van de planeet Pandora van de grond af opgebouwd. Alles is speciaal bedacht en gecreëerd, van de plantjes op de planeet, het luchtruim, de laboratoria en natuurlijk de Na'vi bevolking met hun eigen taal. De uitwerking hiervan is heel bijzonder en op dit moment nog ongeëvenaard. Alles heeft natuurlijk z'n prijs. De film is met een budget van meer dan 235 miljoen dollar de duurste produktie uit de filmgeschiedenis. Maar lang hebben Cameron en de filmstudio niet hoeven twijfelen of dat ooit terugverdiend zou worden. Binnen twee weken na de release in de bioscopen – die wereldwijd op dezelfde dag was – waren de produktiekosten al terugverdiend.
In de bioscoop was de film als 3D-versie of als gewone 2D-versie te zien. Op de release op DVD en Blu-ray Disc heeft men alleen de 2D-versie gezet. Mensen die de 3D-versie willen zien zullen nog moeten wachten. Naar alle waarschijnlijkheid wordt deze in 2012 uitgebracht, als ook een 3D-versie van Titanic wordt verwacht.

Avatar is door 20th Century Fox zowel uitgebracht op DVD als Blu-ray Disc. De bespreking hieronder betreft de BD-uitgave. Onze bespreking van de DVD kun je hier vinden.

Beeldkwaliteit

De HD-transfer op deze Blu-ray Disc wordt gepresenteerd in het originele 1.78:1 beeldformaat. Deze uitgave is een 50GB dubbellaags disc, waarvan bijna 48GB is beschreven. Het beeld heeft een resolutie van 1080/24p, dus 1080 beeldlijnen progressief met 1920*1080 beeldpunten en een beeldsnelheid van 24 beelden per seconde. Voor de encoding van het beeld is gebruik gemaakt van de MPEG-4 AVC (Advanced Video Coding) codering.

De Blu-ray Disc bevat alleen de 2D-versie. In de bioscoop was er ook een 3D-versie, maar deze vinden we niet terug op deze uitgave. De beeldkwaliteit van het 2D-beeld is werkelijk prachtig! Het ziet er zeer gedetailleerd, helder en scherp uit. Veel beelden komen uit de computer, dus het is niet verwonderlijk dat het er zo goed uitziet. Eigenlijk valt er niets op aan te merken. Het contrast is dik in orde, de kleuren zien er heel goed verzadigd uit en de scherpte is optimaal. Iedere druppel, draad en haar is duidelijk herkenbaar. Dit beeld heeft een uitstekende dieptewerking en is echt HD-waardig. Omdat de film veel witte achtergronden bevat is gekozen voor een geel lettertype voor de ondertiteling, welke daarmee uitstekend te volgen is. Het staat alleen wel iets te hoog in beeld geplaatst.

Onderstaande HD screenshots zijn verkleind naar 1280*720 formaat en gecomprimeerd opgeslagen. Ze zijn daarom niet representatief voor de hoge beeldkwaliteit van Blu-ray Disc, maar geven wel een goede indruk

Geluidskwaliteit

Het geluid van deze Blu-ray Disc bestaat uit een DTS-HD Master Audio 5.1 (24bit/48kHz) track in de Engelse, Franse en Duitse taal. We concentreren ons hier op de originele Engelstalige track en die is dik in orde. Het klinkt heel gedetailleerd en met een goede dynamiek. Vooral de scènes in de jungle van Pandora klinken heel fraai. Je wordt omgeven met vogels en dieren. De dialogen zijn duidelijk verstaanbaar. Ze komen niet alleen uit het centerkanaal, maar worden verspreid over alle kanalen, afhankelijk van waar het karakter zich in beeld (of daarbuiten) bevindt. Het geluid heeft ook een mooi ruimtelijke werking door het gebruik van alle kanalen, waarbij de surroundkanalen actief meedoen in het geheel. Geluidseffecten zijn daar in split-surround aanwezig. Het LFE-kanaal krijgt regelmatig veel werk voor de kiezen en doet dat met een mooi strak en gebalanceerd laag, al gaat het niet zo heel diep. De muziek is van James Horner en voor zijn doen klinkt het niet erg verrassend. We hebben beter werk van hem gehoord.

Extra's

De Blu-ray Disc heeft een geanimeerd menu met beelden uit de film in 1.78:1 beeldformaat met een fragment uit de filmmuziek als achtergrondgeluid. Op deze uitgave staan geen extra's. Wel zit er een papieren flyer bijgesloten, waarmee je kunt inloggen op een website waar wel extra's te vinden zijn.

In het jaar 2154 is de mensheid met behulp van avatars bezig om de planeet Pandora te verkennen. Jake Sully, die een van de avatars bestuurt, wordt bij een verkenningstocht door de Na'vi Neytiri meegenomen naar haar volk. Langzaam wordt hij opgenomen in hun groep. Totdat de mens de planeet begint te ontginnen voor eigen gewin. Avatar is een heel bijzonder project van James Cameron. De film is qua verhaal niet zo bijzonder, maar als vorm en presentatie is het een trendsettende film. De film heeft een geweldig goede beeld- en geluidskwaliteit waar niets op af te dingen valt. De op deze uitgave aanwezige versie is de 2D-variant. Extra's staan er niet op de Blu-ray Disc, wat natuurlijk bijzonder jammer is voor zo'n populaire en grote film. Men lijkt hiermee te wachten op de Special Edition, die dan ook in 3D zal zijn. Bij de huidige uitgave zit wel een code bijgesloten, waarmee op internet het een en ander te bekijken en te downloaden is, maar op moment van schrijven stelt dat nog niet zo veel voor.