["Killing Fields, The"]

Sydney Schanberg (Sam Waterson) wordt in 1972 als correspondent van de New York Times naar Cambodja gestuurd om daar verslag te doen van de groeiende oorlog tussen de rebellen van de Rode Khmer en de regering. Al direct bij aankomst wordt Sydney geconfronteerd met de gruwelen, als blijkt dat de Amerikanen per ongeluk het dorpje Neak Luong gebombardeerd hebben. Samen met de vriendelijke Dith Pran (Haing S. Ngor), zijn Cambodjaanse assistent, geeft hij een beeld van de waanzin en de tragedie van deze burgeroorlog. Als de situatie zodanig ernstig wordt dat de Amerikaanse troepen het land verlaten, stuurt Dith Pran zijn familie mee naar Amerika. Zelf blijft hij achter om Schanberg te helpen. Op 17 april 1975 rijdt de Rode Khmer de hoofdstad Phnom Penh binnen. Schanberg en Pran vluchten naar de Franse ambassade. De Khmer eist echter dat alle Cambodjanen de stad verlaten, dus ook Pran. Schanberg doet er alles aan om Pran mee naar Amerika te krijgen, maar dat blijkt moeilijker dan gedacht.

Het in 1984 verschenen The Killing Fields is een intense en meeslepende film over oorlog, angst, vriendschap en overleven. Gebaseerd op een waar gebeurd verhaal van de journalist Sydney Schanberg, die in de film schitterend wordt gespeeld door Sam Waterston, heeft de Engelse regisseur Roland Joffé de diepe essentie van het verhaal weten te raken. Hierbij geholpen door een uitstekend script van Bruce Robinson. De film vielen zeven Oscarnominaties ten deel, waaronder voor beste film, beste regie en beste script. Deze onderdelen vielen niet in de prijzen, maar er werden wel drie andere Oscars toegekend. Debuterend acteur Haing S. Ngor, die Dith Pran speelt, kreeg een Oscar voor zijn eerste filmrol uitgereikt. Ngor speelt een bijzonder goede rol in de film, vooral in het tweede deel. Ngor is zelf ook gevangene van de Rode Khmer geweest en is in 1980 naar Amerika gevlucht. Toen Ngor de Oscar kreeg voor beste bijrol, ontstond discussie of de rol van Ngor niet meer is dan slechts een bijrol. De BAFTA (British Academy of Film and Television Arts) gaf daarop Ngor twee prijzen, één voor de beste acteur en één voor beste debuterend acteur. Ngor speelde negen jaar later in Oliver Stone’s oorlogsdrama Heaven & Earth. Op 25 februari 1996 werd Ngor door vrienden dood in een garage gevonden. Naar verluid zou Ngor door de Rode Khmer om het leven zijn gebracht, al is de moord afgedaan als zijnde niet-politiek. Ook de andere spelers, waaronder hoofdrolspeler Sam Waterston, John Malkovich en Julian Sands, spelen uitstekende rollen. Het verhaal is, mede door het mooie camerawerk van Chris Menges, aangrijpend van de eerste tot de laatste minuut. Aangrijpend in realistische zin, want nergens wordt op een verkeerde wijze gebruik gemaakt van vals sentiment. Menges weet de rauwe beelden en de mooie landschapsscènes met een bijzondere, wrange harmonie in beeld te brengen. Het leverde hem een Oscar op. De film wordt ondersteund door muziek van Mike Oldfield (Tubular Bells). Mooie muziek, die anders is dan Oldfield tot dan toe had gemaakt. De film eindigt met het krachtige ‘Imagine’ van John Lennon.

The Killing Fields is al geruime tijd verkrijgbaar op DVD, onder meer als 1-disc uitgave (die het verkeerde beeldformaat heeft) of als goed verzorgde 2-disc Special Edition. Onlangs heeft A-Film de film op Blu-ray Disc uitgebracht. Hieronder onze recensie van deze uitgave.

Beeldkwaliteit

De Blu-ray Disc uitgave van The Killing Fields heeft een beeldverhouding van 1.78:1, een aanvaardbaar verschil met het oorspronkelijke 1.85:1. Het High Definition beeld heeft een 1080i resolutie. Dit betekent dat het beeld interlaced is opgebouwd uit 1920*1080 beeldpunten. De BD-uitgave bestaat uit een 25GB single layer disc, waarvan 23,2GB beschreven is. Voor de video-encoding is gebruik gemaakt van de MPEG-4 AVC codec.

Gezien de leeftijd van de film is het niet vreemd dat deze HD-transfer zich niet kan meten met die van recentere producties. Het beeld heeft dan ook de nodige ouderdomskwaaltjes, zoals een wat softe aanblik, het regelmatig opduiken van vuiltjes/beschadigingen en lichte telecine-wobble aan het begin van de film. Heel rampzalig zijn deze problemen niet, ook omdat ze bijna vanzelfsprekend zijn bij een prent op leeftijd. Een tekortkoming die niet samenhangt met de ouderdom is de uitgesmeerde look, vermoedelijk een gevolg van het toepassen van ruisonderdrukking. De kleurweergave is in orde, huidtinten ogen iets rozer dan bij de SE DVD. Over contrast en helderheid valt weinig te klagen. Het zwartniveau is eveneens prima. Rekening houdend met de leeftijd ziet het HD-beeld van The Killing Fields er acceptabel uit, maar verwacht geen HD-weergave die veel indruk zal maken.

De High Definition screenshots zijn verkleind naar 1280*720 formaat en gecomprimeerd opgeslagen. Ze zijn daarom geen exacte weergave van de hoge beeldkwaliteit van Blu-ray Disc, maar geven wel een goede indruk.

Geluidskwaliteit

Het geluid van The Killing Fields staat als DTS-HD Master Audio 5.1-track op het schijfje. Deze track (16bit/48kHz) heeft een overwegend goede ruimtelijkheid, mede door het regelmatig bijschakelen van de surroundspeakers. Wat wel een probleem is, is dat dialogen zacht doorbloeden naar de linker- en rechterluidspreker. Hierdoor ontstaat aan de voorkant een ietwat onnatuurlijk geluidsbeeld. Op de overige fronten valt er weinig te klagen over het geluid. Zo heeft het een bovengemiddelde klank, met op momenten een nette portie laag. Uiteraard hoor je aan de vrij beperkte dynamiek en het soms iele karakter wel dat je hier met een oudere film te maken hebt, maar dat ligt in de lijn der verwachting. Het is immers onrealistisch om van een 25 jaar oude productie te verwachten dat deze klinkt zoals een recente film. Een nette voldoende is dan ook op zijn plaats.

Extra's

In tegenstelling tot de 2-disc Special Edition DVD van The Killing Fields, die onder meer een uitgebreide Making Of bevat, zijn op de BD-uitgave geen extra’s te vinden.

The Killing Fields van regisseur Roland Joffé is het indrukwekkende relaas van de Amerikaanse journalist Sydney Schanberg en zijn Cambodjaanse collega Dith Pran. Een op waarheid gebaseerde film over oorlog, angst, vriendschap en overleven ten tijde van de bezetting door de Rode Khmer van Cambodja in de jaren ’70. Vergelijken we de nieuwe BD-uitgave van de film met de eerdere 2-disc SE DVD, dan valt op dat het beeld ook in HD last heeft van de nodige ouderdomskwaaltjes. Het geluid klinkt ruim voldoende, al is natuurlijk wel te horen dat het om een oudere film gaat. Extra's ontbreken, in tegenstelling tot de SE DVD-uitgave. De meerwaarde van de BD-versie is in dit geval dus minder hoog dan je wellicht zou verwachten. Dat neemt echter niet weg dat The Killing Fields, in welke vorm dan ook, een prima prent is voor in de collectie.