["Cloverfield"]

Rob Hawkins (Michael Stahl-David staat op het punt om voor zijn werk een aantal maanden naar China te vertrekken. Zijn vrienden Lily (Jessica Lucas) en Hud (T.J. Miller) hebben als verrassing een afscheidsfeestje voor hem georganiseerd, waar ook Robs’ broer Jason (Mike Vogel) en zijn ex-vriendin Beth (Odette Yustman) aanwezig zijn. Hud loopt ondertussen rond om de feestgangers te vragen of ze nog wat tegen Rob willen zeggen. Het is al laat op de avond als er plotseling een enorme explosie te horen is. Wanneer iedereen naar het dakterras gaat om te kijken of ze wat kunnen zien, vliegen de brokstukken hen om de oren. Het wordt al snel duidelijk dat het niet bij deze explosie blijft. Manhattan wordt door ‘iets’ aangevallen en het vernietigt alles dat op zijn pad terechtkomt. Rob, Lily, Hud en Marlena (Lizzy Caplan) proberen te ontkomen. Dan hoort Rob via de telefoon van Beth dat ze bedolven is onder puin en zich niet kan bewegen. Hij besluit om haar te gaan redden. De rest van de groep wil Rob niet in de steek laten en gaat met hem mee, recht op het gevaar af! Ondertussen legt Hud alles vast op zijn camera…

Cloverfield had lange tijd geen titel en er is alleen een korte teaser uitgebracht, maar nooit een officiële trailer. Deze teaser is al gefilmd voordat het daadwerkelijke filmen was begonnen. Het script was toen ook nog niet af, waardoor de teaser grotendeels geïmproviseerd is. Dit is allemaal onderdeel van een uitgebreidere ‘viral marketing’ campagne die ook een aantal fictieve websites omvatte met aanwijzingen over de film. Hierdoor is de film behoorlijk gehypt en de verwachtingen waren dan ook hooggespannen toen deze uiteindelijk in januari dit jaar op het witte doek te bewonderen was. Om deze campagne te doen slagen was uiterste geheimhouding een vereiste. De acteurs wisten dan ook niet voor wat voor soort film ze auditie deden. Ze mochten het script pas lezen nadat ze getekend hadden voor hun rol. Uiteindelijk is de film in slechts 34 dagen geschoten, onder neptitels als ‘Slusho’ en ‘Cheese’. Cloverfield is gemaakt voor 25 miljoen dollar en heeft alleen in de VS al ruim het drievoudige daarvan opgeleverd. De geruchten gaan dan ook dat er een tweede deel op komst is en de verborgen boodschap aan het einde van de aftiteling sluit deze mogelijkheid niet uit. De film heeft het meeste effect wanneer je er zo weinig mogelijk over weet. Ik ga daarom niet in op de details van het verhaal. In feite betreft het hier een monsterfilm in een modern jasje. Zodra de film opent is het meteen al duidelijk dat we naar een video kijken van de zaak Cloverfield. Regisseur Matt Reeves maakt hier tijdens en aan het einde van de film inventief gebruik van, door af en toe wat stukjes te laten zien van de video waar overheen opgenomen wordt. Doordat de hele film is gefilmd met handheld camera’s, komt deze erg intens over. Het is een techniek die wel eerder toegepast is, onder andere in The Blair Witch Project, maar nog niet eerder in combinatie met dit genre. Beginnend regisseur Matt Reeves heeft op deze manier een film gemaakt die origineel is en aanvoelt alsof je daadwerkelijk naar een ooggetuigenverslag zit te kijken. De onbekende cast presteert naar behoren en weet de angst en wanhoop goed over te brengen. Er is wel sprake van een niveauverschil tussen de acteurs, waarbij vooral Lizzy Caplan die de rol van Marlena speelt, in positieve zin opvalt. De special effects waren een extra grote uitdaging. Enerzijds vanwege het relatief beperkte budget, maar ook door de sterk bewegende shots. Dit maakt het extra moeilijk om goede CGI-effecten te produceren. De film overtuigt echter volledig op dit vlak. Dit geldt zowel voor de instortende gebouwen en het rondvliegende puin als het monster zelf. Helaas is het verhaal wat minder meeslepend en worden de personages onvoldoende uitgediept. Hierdoor is het moeilijk om met hen mee te leven. Het begin van de film duurt net even iets te lang en is niet interessant genoeg, terwijl er daarna juist te weinig rustmomenten zijn ingebouwd. Cloverfield is misschien geen briljante film, maar biedt voldoende actie en spektakel die je in een hoog tempo wordt voorgeschoteld. Het is daarom een aanrader wanneer je geen moeite hebt met de hevig schokkende beelden.

Beeldkwaliteit

De originele beeldverhouding van 1.85:1 is voor deze DVD aangepast naar een 1.78:1 anamorf beeldformaat. Dit betreft dus slechts een minimale afwijking. De beeldkwaliteit van deze film is beter dan je zou verwachten van een film die is gemaakt met handheld camera’s, dankzij de hoogwaardige Sony F23 camera die al eerder gebruikt is door filmmaker Michael Mann in Collateral en David Fincher in Zodiac. Het is ook verrassend dat delen van de film zijn geschoten met de Panasonic HVX200 camera, die gewoon voor consumenten te koop is. In het eindresultaat is het verschil tussen beide camera’s vrijwel niet meer te zien. De scherpte van het beeld is soms onvoldoende. Hierbij zijn hele stukken zelfs onscherp. De kleuren zijn flets en er lijkt een soort kleurzweem over de hele film te hangen, voornamelijk in de scènes op de straten van New York. Dit zijn echter stilistische effecten dat die door de makers zo bedoeld zijn. Er is sprake van behoorlijk veel filmgrain in vrijwel alle scènes. Echt storend is deze niet; het draagt zelfs bij aan het realisme. De film is verdeeld in 16 hoofdstukken, die ook allemaal afzonderlijk via het menu bereikbaar zijn. De DVD is voorzien van Nederlandse en Engelse ondertiteling in witte letters, die op de juiste hoogte in beeld staan.

Geluidskwaliteit

De originele Engelstalige soundtrack staat in Dolby Digital 5.1 formaat (448 kb/s) op de DVD. De kwaliteit van deze track is uitstekend. De dialogen komen duidelijk hoorbaar uit de voorste speakers en het accent ligt op de center speaker. Het zijn evenwel vooral de surround effecten die indruk maken. Wanneer het actiegeweld volledig losbarst, komen de geluidseffecten uit alle speakers en produceert het LFE kanaal mooie, lage tonen. Deze geven het geheel nog meer kracht. Als er iets aan te merken is op deze track, dan is het dat de kwaliteit te hoog is gezien de premisse van de film. Het beeld is in lijn met wat je ongeveer van een camcorder zou verwachten, terwijl het geluid een stuk beter is dan wat een dergelijk apparaat zou kunnen produceren.

Extra's

Voordat je in het menu komt, worden automatisch de trailer van Iron Man en de teaser van Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull afgespeeld. Deze kan je gemakkelijk overslaan met de afstandsbediening. Het hoofdmenu is geanimeerd en bestaat uit zorgvuldig gekozen beeldfragmenten uit de film, waarbij de menuknoppen zelf in een klein balkje zijn ondergebracht. De overige menu’s zijn niet geanimeerd. Alle menu’s staan in een beeldverhouding van 1.85:1 op de DVD. Deze uitgave bestaat uit 1 DVD, maar aangezien de film niet zo lang duurt, is er genoeg ruimte over voor een behoorlijk aantal extra’s.
De extra’s staan in een beeldverhouding van 1.85:1 anamorf op de DVD en zijn voorzien van Dolby Digital 2.0 geluid (192 kb/s). Ze zijn Nederlands en Engels ondertiteld. De enige uitzondering hierop is het audiocommentaar van regisseur Matt Reeves. Deze is alleen voorzien van Engelse ondertiteling.

Audiocommentaar
Op de hoes staat vermeld dat het audiocommentaar in Dolby Digital 2.1 formaat op de DVD staat. Dit blijkt in de praktijk 2.0 te zijn. In dit commentaar van regisseur Matt Reeves is er bijna geen moment van stilte. Het enthousiasme van Reeves blijkt uit het enorme tempo waarop hij praat. Sommige informatie is wat triviaal, maar er zijn ook momenten waarop er boeiende inzichten worden gegeven in het maken van de film. Qua informatie is er wel enige overlap met de andere extra’s.

Document 01.18.08: The Making of Cloverfield (27 min)
De making of is informatief en heeft in feite de vorm van een soort dagboek van het filmen. De focus ligt op de technische zaken en wat de uitdagingen waren van het filmen met handheld camera’s en het presteren binnen een relatief klein budget.

Cloverfield visual effects (21 min)
Deze featurette gaat alleen maar over de visual effects en is ingedeeld naar verschillende belangrijke scènes in de film. De informatie is soms wat technisch, waardoor deze misschien niet voor ieder even interessant is, maar des te meer voor iedereen die interesse heeft in de totstandkoming van visual effects.

I saw it! It’s alive! It’s huge! (5 min)
Het monster uit de film heeft zijn eigen featurette gekregen, waarin alle facetten van de ontwikkeling aan de orde komen. Van het eerste idee, tot het ontwerp en uiteindelijk de realisatie op het scherm door middel van computereffecten. Er wordt zelfs ingegaan op de psyche van het ‘dier’.

Clover fun (4 min)
In deze korte featurette zien we hoe er af en toe tijd was om even lol te trappen op de set. Vooral de lantaarnpaal die maar niet wil omvallen is hilarisch.

Verwijderde scènes (3 min)
Er zijn een viertal verwijderde scènes te bekijken, met optioneel commentaar van de regisseur. Het is begrijpelijk dat deze beelden de film niet gehaald hebben en ze zijn dan ook niet echt interessant.

Alternatieve eindes (4 min)
De twee alternatieve eindes zijn niet noemenswaardig anders dan die in de film, maar verschillen wel op subtiele wijze. Wederom is het mogelijk om commentaar van de regisseur aan te zetten, waarin hij uitlegt waarom er niet voor deze eindes is gekozen.

Iets valt New York aan en het vernietigd alles dat op zijn pad komt. Iedereen vlucht de stad uit, recht van het gevaar. Rob rent samen met zijn broer en vrienden recht op het gevaar af om zijn ex-vriendin te redden.
Cloverfield is het nieuwe project van producer J.J. Abrams (Lost, Alias) die zijn regiedebuut maakte met Mission Impossible III. Het is een inventieve, spannende en vooral intense film geworden. Het tempo ligt lekker hoog en het verhaal doet er eigenlijk niet toe. De acteerprestaties van de onbekende cast zijn prima en de special effects indrukwekkend. Het blijft gissen naar de afloop tot het einde van de film en bepaalde zaken blijven onbeantwoord. Cloverfield is het beste te omschrijven als een monsterfilm van deze tijd. De DVD heeft een voldoende beeldkwaliteit en een uitstekende geluidskwaliteit. Bovendien is deze uitgave voorzien van een mooie sleeve en een redelijke hoeveelheid interessante extra’s.