["Proof Of Life"]

Tecala is een fictief land dat in Zuid-Amerika ligt en het best vergeleken kan worden met het huidige Columbia. Het land leeft van de cocaïneproduktie en van de losgelden die worden ontvangen naar aanleiding van gepleegde ontvoeringen. In Tecala verblijven Peter Bowman (David Morse) en zijn vrouw Alice (Meg Ryan). Het kinderloze paar dat inmiddels alle uithoeken van de wereld heeft gezien is neergestreken in Tecala omdat Peter daar in opdracht van zijn werkgever een dam moet bouwen. Het is ook daar dat Peter tesamen met een aantal andere personen op geweldadige wijze wordt ontvoerd door een groepering die zich de ELT (het bevrijdingsleger van Tecala) noemt. De ELT is een van oorsprong links georiënteerde politieke groepering die zich volledig bezighoudt met het innen van losgelden die zij binnen halen door het ontvoeren van binnen- en buitenlanders. Het Londense Kidnap & Ransom bureau Luthan Risk wordt ingeschakeld om de onderhandelingen met de ontvoerders te leiden. Terry Thorne (Russell Crowe), ex agent van de Britse SAS en een expert in het vrijkrijgen van gijzelaars is net terug van een geslaagde onderhandelingsoperatie in Tsjetsjenië, maar wordt direct naar Tecala gestuurd om Peter heelhuids en ongeschonden en tegen de laagst mogelijke kosten vrij te krijgen. Vlak nadat hij kennis heeft gemaakt met de wanhopige Janice vertrekt hij weer naar Londen omdat is gebleken dat het bedrijf waar Peter voor werkt niet meer verzekerd is tegen ontvoeringen. Ondertussen neemt de ELT contact op met Janice en eist 3 miljoen dollar voor de vrijlating van Peter die op dat moment reeds enkele weken in de bergen van Tecala onder mensonterende omstandigheden gevangen wordt gehouden. Dan keert Terry om persoonlijke redenen terug uit Londen om Janice uit moreel oogpunt bij te staan. De keiharde onderhandelingen tussen Terry en de contactpersoon van de ELT duren vele dagen zonder dat een succes wordt geboekt. Gedurende de onderhandelingsperiode ontspint zich een relatie tussen Janice en Terry waarbij beiden zich steeds meer tot elkaar aangetrokken voelen. Als het contact met de onderhandelaar van de ELT opeens verbroken is, lijkt er geen uitweg meer te zijn. Is Terry toch in staat om de verblijfplaats van de meer dan 100 dagen gevangen gehouden Peter te achterhalen en hem te redden van een gewisse dood....

Proof Of Life was aangekondigd als een romantische thriller. Echter de romantiek komt nauwelijk tot uiting in de film. Er bestaat een verwijderde scene waarin een vrijpartij tussen Terry en Janice is te zien. Taylor Hackford was echter genoodzaakt om deze scene uit de film weg te laten omdat tijdens de productie van de film berichten in de pers verschenen over een verhouding tussen Crowe en Ryan. Deze scene was volgens de regisseur essentieel voor het verhaal maar hij bezweek voor de mening van het testpubliek dat de liefdesscene niet kon waarderen. Deze “deleted scene” is ook niet op de DVD terug te vinden omdat Meg Ryan hiertegen bezwaar maakte. Op papier is sprake van een topcast met Russell Crowe (Gladiator, The Insider), Meg Ryan (Sleepless in Seattle), en in iets mindere mate David Morse (The Green Mile, Crazy in Alabama). En inderdaad worden de rollen van de acteurs op redelijk overtuigende wijze vertolkt. Echter, Meg Ryan komt niet helemaal uit de verf. Want hoe werkelijkheidsgetrouw is het als een vrouw, die zich gedraagt als iemand die in zak en as zit vanwege de mogelijke aanstaande dood van haar echtgenoot, zich zo mooi mooi kan opmaken? De spanning wordt gedurende het niet onaardige verhaal langzaam opgebouwd waardoor je als kijker vanaf het begin tot aan het eind geboeid blijft kijken. In het begin en aan het eind van de film komen een aantal pittige actiescenes voor die de moeite van het bekijken waard zijn en bovendien toont Proof Of Life de kijker prachtige beelden van het adembenemende landschap van Equador, de lokatie waar de film voor het grootste gedeelte is geschoten.

Beeldkwaliteit

De aspect ratio van de film zoals die in de bioscoop werd getoond bedraagt 2.39:1 Dit beeldformaat is voor de DVD productie geconverteerd naar 2.35:1 en is anamorf op het zilver gekleurde schijfje vastgelegd. De transfer van het video naar DVD is voortreffelijk. Heldere en levendige kleuren met blauwe tinten vullen het beeldscherm gedurende de hele film. Het aanwezige blauw maakt het beeld “koel” en de “look” van de film harder. De kleurverzadiging is perfect geregeld waardoor een overwegend natuurgetrouw kleurbeeld is ontstaan zonder dat sprake is van “color bleeding”. Het zwart is diep en egaal zonder dat dit ten koste gaat van het schaduwdetail. De beeldscherpte is optimaal waardoor details goed zijn te onderscheiden en waar te nemen. De transfer is vrij van ruis en grain en andere noemenswaardige artefacten. Compressiefouten werden niet aangetroffen. Het beeld van Proof Of Life is topkwaliteit. De Nederlandstalige ondertiteling wordt op de juiste manier in het beeld geplaatst. Er bevinden zich n.l. veel Engelse ondertitels vanwege de vertaling van het Spaans dat in de film wordt gesproken. Omdat deze Engelse ondertiteling zich op het Super 35mm filmnegatief bevindt wordt de Nederlandse vertaling keurig bovenin het beeld geplaatst zodat beide ondertitels niet door elkaar lopen. De 130 minuten durende film is verdeeld in 37 hoofdstukken. De laagwisseling van deze “dual layer” DVD (DVD-9) vindt onopgemerkt plaats.

Geluidskwaliteit

Het geluid van Proof Of Life is vastgelegd in drie verschillende Dolby Digital 5.1 tracks. Naast de Spaanse en Itiliaanse versie bestaat de mogelijkheid om voor de Engelse uitvoering te kiezen. Voor de review van deze DVD is gekozen voor de Engelse Dolby Digital 5.1 audiotrack. De bitrate van deze track bedraagt 384 Kb/sec. Met uitzondering van het begin en het einde van de film wordt de richting van het geluid voornamelijk bepaald door het hoofdkaaal. De dialoog is prima in het midden geplaatst en is zuiver en goed te volgen. Het surround-kanaal wordt een aantal malen agressief in split-surround aangestuurd. De geluidseffecten tijdens die momenten klinken overtuigend en komen vanuit elke hoek van de (kijk)luisterruimte waardoor je als toeschouwer midden in de situatie wordt geplaatst. Een substantiële bijdrage aan de ambiance wordt verkregen door het gebruik van het .1 (LFE) kanaal dat tijdens de actiescenes voelbaar, met frequenties onder 25Hz, aanwezig is.

Extra's

Via het overzichtelijke menu komen we tot bij de extra’s van Proof Of Life. Naast de trailer en een wel zeer beknopte Cast & Crew pagina kunnen we “The Making Of” selecteren uit de verschillende opties. Deze 14 minuten durende “Achter de Schermen” toont interviews met de hoofdrolspelers, de regisseur en twee K&R professionals, afgewisseld met opnames van de filmset en beeldfragmenten. Het beeldformaat is 4:3 met DD 2.0 geluid (192 Kb/sec). De Engelse tekst is jammer genoeg niet ondertiteld.

De meest interessante optie die we kunnen selecteren is het uitstekende audiocommentaar (DD 2.0, 192 Kb/sec) van regisseur Taylor Hackford. Op duidelijke en overtuigende wijze vertelt hij anekdotes en geeft hij aanwijzingen en informatie omtrent de productie van de film.

Het beeld dat op deze DVD is vastgelegd is van uitstekende kwaliteit. Dit geldt min of meer ook voor het geluid. Een prima audiotrack met alle ingrediënten die Dolby Digital 5.1 kan bieden. De extra’s kunnen er zeker mee door en met name het audio commentaar is van uitstekend gehalte. Ondanks de matig positieve kritieken die deze film kreeg toebedeeld door de internationale filmpers is Proof Of Life een film waarin actie, drama en spanning allemaal aan bod komen en daardoor het bekijken meer dan waard is. Een bezoek aan de videotheek om deze DVD te huren is dan ook zeker gerechtvaardigd.