["Fantastic Voyage"]

Wetenschapper Benes, die voor Amerika belangrijke informatie bezit, wordt na een aanslag waarin hij in een coma raakt naar het CMDF gebracht. Deze instantie beheerst de techniek om voorwerpen en mensen tot microscopische grootte te reduceren. Als blijkt dat de enige manier om Benes te redden het van binnenuit verwijderen van een bloedstolsel in de hersenen is, wordt een team samengesteld dat het stolsel moet gaan bestrijden. Ze krijgen hierbij de beschikking over een moderne atoomonderzeeër, die samen met het team verkleind zal worden waarna men deze zal injecteren in Benes. In het lichaam aanbeland moet het team zich zo vlug mogelijk naar de plaats des onheils begeven, aangezien de leden slechts 60 minuten verkleind zullen blijven. Na die tijd zullen ze weer groeien, met alle gevolgen van dien...

Fantastic Voyage uit 1966 is een science-fictionfilm waarin nu eens niet de ruimte, maar het menselijk lichaam het decor vormt voor de avonturen van de hoofdpersonen. Dit is een uniek uitgangspunt, dat overigens in 1987 gebruikt zou worden voor de losse humoristische remake Innerspace. De wonderbaarlijke omgeving van het mensenlichaam vormt een goed excuus om een flinke hoeveelheid state-of-the-art (voor de jaren ’60 tenminste) special effects te laten zien. Het verhaal is niet ingewikkeld, voorspelbaar en bevat vele plotgaten, maar is desondanks toch interessant genoeg om de aandacht vast te houden. En al doen de meeste effecten logischerwijs wat ouderwets aan, de gebruikte 35 jaar oude technieken zien er lang niet slecht uit. Verder ademt de film de sfeer van de zestiger jaren uit, waarin de opkomende techniek steeds belangrijker werd, de koude oorlog een belangrijke rol speelde en “de Russen” een synoniem was voor “de Slechteriken”. Hierdoor is Fantastic Voyage een echte representatieve film voor zijn tijd, die ondanks zijn gebreken een vermakelijk stukje science-fiction biedt.

Beeldkwaliteit

Er van uitgaande dat het bronmateriaal maar liefst 35 jaar oud is verwacht men een transfer waaruit deze leeftijd duidelijk af te leiden is. Maar alhoewel de beeldkwaliteit niet perfect is, is deze toch veel beter dan verwacht. Zo is het beeld redelijk scherp en gedetailleerd, al doen sommige scènes in het menselijk lichaam wat soft aan (bijvoorbeeld track 18). Dit is echter een resultaat van de gekozen filmstijl, en is dus niet te wijten aan de transfer. In donkere scènes valt veel van het detail weg, mede door het wat lage schaduwdetail, waardoor het moeilijk is om te zien wat er precies gaande is. Het is daarom aan te raden om deze film in een ruimte met zo min mogelijk omgevingslicht te bekijken. De gebruikte kleuren vormen een ander minpunt. Deze zien er namelijk (vooral binnen in het lichaam) nogal flets en “verwassen” uit, en bij de opnames in de onderzeeër heeft de achtergrond vaak een groene tint. Commpressie-artefacts zijn echter niet te bespeuren en de aanwezige filmgrain blijft redelijk binnen de perken. Onder de minpuntjes van het “zichtbaar, maar niet storend”-type vallen de minimale edge-enhancement, het sporadische geval van aliasing en de enkele krasjes in het beeld. De ondertiteling is duidelijk te lezen, niet te groot, goed geplaatst en kan in- en uitgeschakeld worden via het menu. Met een ruime 24 tracks is ook de indeling van het schijfje prima in orde. De laagovergang van deze dubbellaags DVD is niet merkbaar aanwezig.

Geluidskwaliteit

Ook het van oorsprong gedateerde monogeluid van Fantastic Voyage kreeg de nodige aandacht, in de vorm van een opwaardering naar Dolby Surround. Het eerste wat opvalt aan de soundtrack is de muziek, of beter gezegd: het gebrek daaraan. Het gebruik van muziek is namelijk minimaal, slechts enkele belangrijke scènes krijgen volle muziekondersteuning. De rest moet het op geluidsgebied dus hebben van de effecten om de kijker bij de film te betrekken, al hebben de stiltes ook hun effectiviteit. Bij grote delen van Fantastic Voyage speelt het achterkanaal geen noemenswaardige rol. Op de momenten waarbij dit wel het geval is, gaat het vooral om muziek en enkele omgevingsgeluiden en effecten. Het geluidsbeeld ligt hierdoor vooral naar voren, met dialogen die altijd goed te verstaan zijn. Verder is de soundtrack vrij van ruis en gekraak. Al met al presteert deze DVD op geluidsgebied wel aardig, maar verwacht geen soundtrack die laat zien waar het medium toe in staat is. Desalniettemin is het Dolby Surround-geluid velen malen beter dan een mono-track, en daarom toch een welkome verbetering.

Extra's

Wat extra’s betreft slaat Fox helaas de plank flink mis. Met wat meer moeite hadden ze van deze DVD ter ere van de 35e verjaardag de ultieme versie van deze klassieker kunnen maken. Want het schamele trailertje dat als toevoeging aanwezig is, zal niemand een extra impuls geven om de film aan te schaffen. Op zijn minst had men toch wat productie-informatie en cast- en crew-biografieën toe kunnen voegen. Maar goed, de trailer (1.33:1, DD 2.0 mono) heeft ook zijn functionaliteit, omdat deze uitstekend laat zien hoe veel beter het beeld er bij deze DVD-release op geworden is. Slordig is het feit dat men deze trailer terug heeft gebracht naar een standaard 1.33:1 verhouding door de zijkanten van het beeld weg te laten, wat te zien is aan teksten en acteurs die buiten beeld vallen.

Wat beeld en geluid betreft valt er, gezien de hoge leeftijd van de film, weinig te klagen over Fantastic Voyage. Op dit gebied is deze DVD-versie dan ook stukken beter dan bijvoorbeeld de versie op VHS-tape. Wat de ultieme uitgave van deze klassieker had kunnen worden, is door het gebrek aan noemenswaardige extra’s echter niet meer dan een middelmatige release geworden. Laten we hopen dat Fox voor de 40e verjaardag van Fantastic Voyage met een DVD met meer boeiende toevoegingen voor de dag komt...