["Extras – Seizoen 1"]

Andy Millman (Ricky Gervais), een bitter, knorrig en sarcastisch acteur, zegt zijn gewone job vaarwel om het helemaal te gaan maken in de filmwereld. Tot dusver moet hij het doen met figurantenrolletjes, maar hij heeft de hoop op een sprekende rol nog niet opgegeven. Op de set doet hij zijn best om met de topacteurs in gesprek te komen, en dat brengt dat ene regeltje tekst steeds dichterbij. Was zijn impresario (Stephen Merchant) maar niet zo godsgruwelijk nutteloos. De lange periodes van wachten op de set brengt Andy door met zijn collega en beste vriendin Maggie Jacobs (Ashley Jensen). Samen klagen ze steen en been over hun andere collega’s en evalueren ze hun leven. Gelukkig staat Andy’s doorbraak elk moment te gebeuren. Toch?

Het lijkt een onwaarschijnlijk recept voor succes: een Engelse comedyserie die op documentaire-achtige wijze het kantoorleven bij een papierbedrijfje toont. Toch was The Office een verrassende hit, met vele prijzen en nominaties tot gevolg. Toen de succesvolle serie na twee seizoenen stopte was iedereen dan ook benieuwd naar de volgende creatie van Office-bedenkers Ricky Gervais en Stephen Merchant. In juli vorig jaar kwam er met het verschijnen van Extras een eind aan het wachten. Voor hun tweede serie kozen Merchant en Gervais wederom voor een originele setting: de wereld van de figuranten. Het verhaal draait om collega’s en goede vrienden Andy en Maggie, twee bijrolacteurs die met verschillende motieven in het wereldje zijn beland. De naïeve Maggie doet het voornamelijk voor de lol, maar het voornaamste doel van Andy is het maken van carrière binnen de TV- en filmwereld. Om dit te bereiken zoekt Andy regelmatig zijn toevlucht tot de bekende acteurs en actrices die aan de productie meewerken. Het leuke aan Extras is dat men hiervoor een aantal grote namen heeft weten te strikken. Mensen als Ben Stiller, Kate Winslet, Samuel L. Jackson en Patrick Stewart zijn niet te beroerd om Andy\'s verhalen en gebedel aan te horen en hem advies te geven. In principe spelen de gaststerren zichzelf, maar dan met bepaalde karaktertrekken die - dat hopen we tenminste - door Gervais en Merchant toegekend zijn. Zo blijkt Ben Stiller een egotripper van jewelste, blijkt Kate Winslet zeer bedreven in het plegen van hitsige telefoontjes en blijkt Patrick Stewart niks liever te zien dan blote vrouwen. Het mag duidelijk zijn: aan zelfspot geen gebrek bij Extras. Sterren die zichzelf te kakken zetten, dat is natuurlijk altijd leuk om te zien. Vooral als dat met die kenmerkende Gervais/Merchant-humor gebeurt. Al heeft de nadruk op de gastrollen ook een nadeel, namelijk dat de aflevering het beste werkt als je ook daadwerkelijk bekend bent met de gastacteur. Nu zal dat met de eerder genoemde namen geen probleem zijn, maar wie van de niet-Engelsen heeft er ooit van Ross Kemp gehoord? Of van Les Dennis? Niet dat de betreffende afleveringen per definitie onleuk zijn, maar het is ongetwijfeld leuker als je wel bekend bent met de gastspeler. Maar goed, het is nu eenmaal een Engelse serie, dus het kan de makers niet aangerekend worden dat er ook typisch Engelse gastrollen aan bod komen. Hoe dan ook, qua acteerwerk valt er weinig te klagen. Van de gastacteurs verwacht je niet anders, maar ook de rollen van Maggie en Andy worden prima vertolkt. Laatstgenoemde wordt gespeeld door Ricky Gervais zelf, een begrijpelijke keus voor ieder die bekend is met The Office. Daarin stal Gervais immers ook al de show als de incompetente David Brent. Ook de andere helft van het bedenkersduo, Stephen Merchant, heeft zichzelf een leuke rol toebedeelt als de sullige impresario van Andy. Kwalitatief gezien zijn niet alle zes afleveringen van het eerste seizoen even sterk, maar echt zwakke afleveringen zitten er eigenlijk ook niet tussen. Al met al is Extras wellicht ietwat minder briljant dan The Office, maar daarmee niet minder het bekijken waard. Aanrader!

De hier besproken DVD-uitgave van het eerste seizoen van Extras bevat twee DVD\'s, waarbij de afleveringen op de eerste disc staan en de extra\'s op de tweede. Vreemd genoeg heeft men de afleveringen niet op het schijfje gezet in de volgorde waarin ze oorspronkelijk uitgezonden zijn. Hieronder de volgorde op DVD, met daarachter de oorspronkelijke nummering.

1. Ross Kemp (2)
2. Ben Stiller (1)
3. Kate Winslet (3)
4. Les Dennis (4)
5. Samuel L. Jackson (5)
6. Patrick Stewart (6)

Beeldkwaliteit

De zes afleveringen van Extras staan anamorf op DVD met de verhouding van 1.78:1. Uitzondering zijn de beelden van de fictieve film waaraan in de afleveringen gewerkt wordt, deze hebben een 2.35:1-verhouding. De kwaliteit van het beeld is op de meeste fronten dik in orde, zoals we van Warner gewend zijn. Zo heeft de transfer een goede scherpte, kleurverzadiging, contrast en helderheid. Wat wel een minpunt is, is de zichtbare edge enhancement. Ook is het beeld niet vrij van compressie-artefacting. Maar deze zaken zijn bij lange na niet storend genoeg om de beoordeling in het negatieve te trekken. Een ruime voldoende is zeker op zijn plaats.

Geluidskwaliteit

Het geluid van Extras staat als Dolby Digital 2.0-track (192kbit/s) op DVD. Zoals gebruikelijk bij een dialooggedreven comedyserie ligt de nadruk op de voorkanalen. Die slagen erin om de dialogen zonder problemen ten gehore te brengen. De ruimtelijkheid van de track is eveneens in orde, maar verwacht geen wereldschokkend surroundgebruik. Met de versterker in de ProLogic-stand is slechts zo nu en dan wat geluid (muziek en omgevingsgeluiden) van achter te horen. Op geluidsgebied is er overigens nog iets opvallends, namelijk de afwezigheid van de bekende “lachband”: net als bij The Office is er ook bij Extras geen ingeblikt gelach aanwezig om je te wijzen op humoristische situaties. Gelukkig maar.

Extra's

Het zou wel heel ironisch zijn als een serie met een naam als Extras het op DVD zonder extra’s zou moeten stellen. Gelukkig stelt deze uitgave wat extra’s betreft niet teleur. Op de tweede disc tref je de volgende zaken aan, die allemaal Nederlands ondertiteld zijn:

Bloopers (19 min)
Deze eerste extra spreekt voor zich: een aaneenschakeling van zaken die op komische wijze mis gingen bij de opnames. In dit geval gaat het daarbij meestal om een in de lach schietende Ricky Gervais.

Weggelaten Scènes (13 min)
Deze optie geeft je de keus uit zeven verwijderde scènes. Vrijwel alle fragmenten zijn erg grappig, dus het is leuk om ze hier alsnog te kunnen bekijken.

Finding Leo (10 min)
Toen Jude Law op het laatste moment afzegde probeerde Gervais en Merchant om Leonardo Di Caprio telefonisch te bereiken om hem te vragen voor een gastrol. Het komische eindresultaat werd op camera vastgelegd.

Taping Nigel (8 min)
Hier zie je hoe Nigel, verantwoordelijk voor de montage, het slachtoffer wordt van de vele pesterijtjes van Gervais. Nigel wordt o.a. in rare pakjes gehesen, krijgt tape om zijn gezicht gerold en ontvangt tekeningen met hem in aanstootgevende poses. Arme jongen.

The Difficult Second Album (21 min)
Gervais en Merchant praten over de totstandkoming van Extras. Onderwerpen zijn o.a. de hooggespannen verwachtingen die heersten na het succes van The Office en het werken met de sterren. Uiteraard gaat dit alles gepaard met een flinke portie gegein en anekdotes. Erg vermakelijk.

Extras is de spirituele opvolger van de succesvolle Engels comedyserie The Office. Hierin belichten bedenkers Ricky Gervais – die wederom de hoofdrol voor rekening neemt – en Stephen Merchant het leventje van twee bijrolacteurs. De serie bevat gastrollen van mensen als Ben Stiller, Samuel L. Jackson en Kate Winslet, allemaal niet te beroerd om zichzelf voor gek te zetten. De 2-disc DVD-uitgave van het eerste seizoen van deze uitermate vermakelijke serie heeft een goede beeld- en geluidskwaliteit en bevat bovendien een aardige collectie extra’s. Daarmee is het een prima aanschaf voor liefhebbers van The Office.