["Final Fantasy VII: Advent Children (SE)"]

Er zijn twee jaren voorbij en de ruïnes van Midgar getuigen van de offers die werden gebracht om de vrede te brengen. Maar de wereld zal weldra oog in oog komen te staan met een nieuwe bedreiging. De mysterieuze Kadaj (Shotaro Morikubo) en zijn bende zijn namelijk op zoek naar ‘Moeder’, met plannen die de hele wereldbevolking bedreigen. Ondertussen grijpt een mysterieuze ziekte, Geostigma, om zich heen. Oude vijanden roeren zich en Cloud (Takahiro Sakurai), die het leven van een held juist achter zich liet om in eenzaamheid te leven, ziet zich genoodzaakt om wederom zijn zwaard op te pakken. Gelukkig staat hij er niet alleen voor, want hij kan rekenen op steun van al zijn oude vrienden.

Hierboven in het kort het verhaal van de m.b.v. de computer gemaakte animatiefilm Final Fantasy VII: Advent Children. Vraag je je bij het horen van deze titel af waar je de vorige zes delen kunt bekijken, dan is deze film waarschijnlijk niet voor jou. Game over... Roept het horen van Final Fantasy VII echter herinneringen op aan die regenachtige zondag waarop je na een marathonsessie eindelijk Emerald Weapon versloeg of de felbegeerde gouden Chocobo wist te fokken, lees dan gerust verder. *Kupo!* Want Advent Children is het vervolg op een van de meest populaire Role Playing Games ooit. Vele jaren stonden de fans met de spreekwoordelijke hooivorken en brandende toortsen aan de poort van maker Square-Enix te schreeuwen om remakes en vervolgen op Final Fantasy VII, dat in 1997 op Sony\'s PlayStation verscheen, maar lange tijd gaf men niet thuis. Tot voorkort. Want Square is bezig met een flink FFVII offensief, onder meer in de vorm van allerlei spin-off games op diverse platforms, van GSM tot PSP. Ook Advent Children is onderdeel van deze \"FFVII-revival\". De film speelt twee jaar na de game, zodat de fans kunnen zien hoe het Cloud en de rest van de crew vergaat in het ruïnes van Midgar en de nieuwe stad die daaromheen is gebouwd. We spreken bewust over fans, want Advent Children is een perfect voorbeeld van wat de Amerikanen \"Fan Service\" noemen; een gebaar bedoeld voor de trouwe aanhangers. Waarmee niet gezegd is dat de niet-fanaten niks van waarde in de film zullen vinden. Want ook de buitenstaander zal waarschijnlijk wel kunnen genieten van de over-the-top actiescènes waarmee Advent Children doorspekt is. Zoals het gevecht op motoren of de scène met de Bahamut summon. Bovendien valt er ook op visueel front genoeg te beleven: net zoals bij The Spirits Within, een FF-film die grotendeels los staat van de gamereeks, heeft Square ook ditmaal een flinke portie uitermate gelikte CGI afgeleverd. Toch zul je Advent Children duidelijk het best kunnen waarderen (of überhaupt begrijpen) als je reeds bekend bent met de personages en hun verleden. Maar ook dan valt er nog wel wat op te merken. Vooral met betrekking tot het verhaal, dat niet echt veel om het lijf heeft en vooral dient om de eerder genoemde actie-scènes aan elkaar te breien. Al is het wel positief dat, na het vage einde van de game, Cloud’s verhaal met Advent Children nu eindelijk een waardige afsluiting krijgt. En was het de fans daar niet grotendeels om te doen?

Beeldkwaliteit

De anamorfe transfer die we op de DVD van Advent Children aantreffen heeft de oorspronkelijke verhouding van 1.85:1. Opvallend genoeg heeft men er bij Sony voor gekozen om de PAL-transfer te converteren vanuit NTSC, met alle nadelen van dien. Zoals een gereduceerde scherpte (t.o.v. rechtstreekse conversie), ghosting en lichte schokkerigheid bij bewegingen. Ondanks deze probleempjes is de kwaliteit van het beeld zeker niet slecht. De kleurweergave is bijvoorbeeld prima en ook is het beeld geheel vrij van vuil en krasjes (niet zo vreemd gezien de digitale bron). De scherpte is ook heel behoorlijk, ondanks de softe gloed die men heeft toegepast (ongetwijfeld om het geheel een wat meer filmisch uiterlijk te geven). Wel is hier en daar wat lichte edge enhancement te bespeuren, evenals wat compressieartefacting bij snelle beelden. De ondertiteling tot slot is goed geplaatst en prima leesbaar, maar komt niet altijd overeen met de gesproken Engelse tekst. Waarschijnlijk ligt de vertaling dichter bij het Japanse spoor. Al met al een bovengemiddelde transfer, maar duidelijk geen referentiekwaliteit.

Geluidskwaliteit

De DVD van Advent Children bevat zowel het oorspronkelijke Japanse geluid als de acceptabele Amerikaanse nasynchronisatie (met stemmen van o.a. Steve Burton en Rachel Leigh Cook). Beide hebben de vorm van een Dolby Digital 5.1-track, met een bitrate van 448kbit/s. Qua agressiviteit kunnen de sporen zich meten met die van een big-budget actiefilm. In de grotere, actievolle scenes binnen Advent Children wordt er namelijk volop gebruik gemaakt van surround-effecten en krachtige bas uit het LFE-kanaal. Dit maakt bijvoorbeeld de Bahamut-scene tot leuk demo-materiaal (ook op visueel gebied). Ook over de klank geen klachten; het geluid is vol, gedetailleerd en helder. Wel valt op, vooral bij de actiescènes, dat de muziek in beide tracks met een tamelijk laag volume in de mix is opgenomen. Deze had wel wat prominenter aanwezig mogen zijn. Ook omdat de mooie en herkenbare composities van oudgediende Nobuo Uematsu (waaronder een nieuwe rockversie van het klassieke \"One Winged Angel\") het zeker verdienen om goed gehoord te worden.

Extra's

De hier besproken Special Edition-uitgave van Advent Children bestaat uit twee DVD’s. Deze bevatten een redelijk aantal extra’s. De meeste vind je op de tweede disc. Alle extra’s zijn netjes Nederlands ondertiteld, wat geen overbodige luxe is gezien het Japans dat in de meeste toevoegingen gesproken wordt.

Reminiscence of Final Fantasy VII (24 min)
Deze extra – de enige op disc 1 – is een samenvatting van (de Japanse versie van) de game waarmee het begon, Final Fantasy VII. Je krijgt een compilatie van belangrijke scènes uit het spel te zien, afgewisseld met de nu gedateerde maar toen geavanceerde CG-fragmenten. Had je vóór Advent Children nog nooit gehoord van Final Fantasy VII dan kun je hier dus eens bekijken waar het allemaal om te doen is. Heel erg kijkbaar is het echter allemaal niet. Maar vanwege de “nostalgie-factor” is het wel een aardige extra voor degenen die vele jaren geleden het spel voor het laatst hebben gespeeld.

Deleted Scenes (3 min)
Elf scènes die niet of in gewijzigde vorm in de film voorkomen. De fragmenten bevatten wel spraak, maar geen muziek of geluidseffecten. Het geheel voegt weinig toe en is niet bijzonder boeiend, ook omdat de meeste scènes slechts zo’n tien seconde duren.

Venice Film Festival Footage (24 min)
Dit is een samengevatte versie van de film die getoond werd op het filmfestival in Venetië. In een klein half uurtje komen alle belangrijke scènes van de film (ingekort) voorbij. De technische uitvoering is prima, met anamorf breedbeeld en 5.1-geluid (alleen Japans).

Distance: The Making of Advent Children (36 min)
Met Final Fantasy VII waagde het team onder leiding van Yoshinori Kitase zich voor het eerst op het gebied van 3D en met Advent Children hebben ze de volgende stap genomen: van game- naar filmwereld. In deze Japanse Making Of vertellen de betrokkenen onder meer welke mogelijkheden en problemen dit creëerde. Regisseur Tesuya Nomura licht tevens bepaalde keuzes toe, bijvoorbeeld qua stijl, ontwerp en de mate van realisme. De muziek komt eveneens aan bod en ook behandelt men de personages en thematiek. Erg interessant, al had men wel wat dieper op de techniek in mogen gaan.

Advent Children Trailers
Lang voordat Advent Children daadwerkelijk verscheen werd er al reclame voor gemaakt, onder meer op verschillende game-exposities. Hier kun je de spotjes bekijken die werden uitgezonden op E3 (2004 en 2005), de Tokyo Game Show en Jump Festa (2003 en 2004).

Sneak Peek of Upcoming Final Fantasy VII Games
Zoals de naam van deze extra al doet vermoeden kun je hier korte previews van verschillende nieuwe FFVII games bekijken. Je kunt daarbij kiezen uit Compilation of Final Fantasy VII (de samenvattende naam voor Square’s FFVII-offensief), Before Crisis (GSM), Dirge of Cerberus (PS2) en Crisis Core (PSP). Wat laatstgenoemde betreft valt op dat hier geen beelden van de game worden getoond, maar dat het meer een promo lijkt te zijn voor Last Order, een animatiefilm die in Japan mee werd geleverd bij de Ultimate Edition van Advent Children. Vreemd. Ook de trailer voor Advent Children is hier te vinden.

Cloud, Tifa, Barret, Aeris, Red XIII, Cid, Vincent, Cait Sith en Yuffie: zeggen deze namen je helemaal niks, dan behoor je niet tot de primaire doelgroep van Advent Children. Deze CG-animatiefilm is namelijk vooral bedoeld voor liefhebbers van de Final Fantasy VII Role Playing Game die in 1997 op Sony’s Playstation verscheen. De fans krijgen met Advent Children eindelijk een waardige afsluiting van het FFVII-verhaal. Ben je niet bekend met de game maar houd je wel van CG en anime, dan zul je ongetwijfeld genieten van de gelikte beelden, maar wat betreft het verhaal zul je je flink achter de oren krabben. De meerwaarde is dan ook duidelijk het grootst voor FF-fanaten. Die kunnen de hier besproken 2-disc Special Edition van Advent Children gerust in huis halen, want de set heeft een nette beeldkwaliteit, uitstekend geluid en een acceptabel aantal extra’s. En daarmee heeft Sony een solide uitgave afgeleverd. *Speel overwinningsdeuntje*