["Layer Cake"]

XXXX (Daniel Craig) is een geslepen drugsdealer die grote partijen drugs inkoopt en vervolgens weer doorverkoopt naar de straatdealers. Zijn zakelijke en afstandelijke houding heeft ervoor gezorgd dat hij het lang en met veel succes heeft kunnen volhouden. Voor XXXX is echter de tijd aangekomen om er mee te nokken. Hij moet daar nog wel even mee wachten, want de grote baas Jimmy Price (Kenneth Cranham) heeft een laatste klus voor hem. Hij moet namelijk Charlotte vinden, de vermiste dochter van Jimmy’s oude maat Eddie Temple (Michael Gambon). De opdracht lijkt een makkie voor deze succesvolle cocaïnedealer, maar is dat wel echt zo? Zowel Jimmy als Eddie zien hun beste dealer niet graag vertrekken. Wat moet hij allemaal doen om uit de gevaarlijke business te stappen? Wie kan hij wel of niet vertrouwen? Eén ding weet hij wel; hij kan zich geen enkele fout permitteren als hij zonder problemen het wereldje vaarwel wil zeggen. Alles moet goed doordacht zijn en gevoelens kunnen zeker geen rol spelen tijdens deze belangrijke vluchtpoging. Zijn gevoelens voor Tammy (Sienna Miller) kunnen hem nog wel eens in problemen brengen. Maar gevoelens of niet, tijd begint te dringen en haalt hij het niet op tijd, dan zit hij voor altijd vast in de ‘cake’...

Layer Cake, die op de cover de hippe schrijfwijze L4yer Cake mee heeft gekregen, is geregisseerd door Matthew Vaughn en gebaseerd op het gelijknamige boek van J.J. Connolly. Vaughn was ondermeer producer van Britse topfilms als Lock, Stock and Two Smoking Barrels en Snatch. Overigens moet niet direct de vergelijking met voornoemde films uit de kast worden getrokken. De karakters in Layer Cake komen wat natuurlijker en vooral serieuzer over. De beoogde regisseur voor Layer Cake was overigens in eerste instantie niemand minder Guy Ritchie. Niet verwonderlijk gezien het succes van eerdere samenwerking. Ritchie moest echter verstek laten gaan wegens andere verplichtingen. Helaas voor hem is dat bewuste project Revolver geen onverdeeld succes geworden. Maar daarover wellicht in een later stadium meer. In Layer Cake is de hoofdrol weggelegd voor Daniel Craig. Een naam die tot voor kort weinig bellen deed rinkelen, maar na de aankondiging dat hij ‘s werelds bekendste geheim agent gaat vertolken is dat wel anders.
Craig krijgt in Layer Cake de gelegenheid om zich vast in zijn Bond-rol in te leven door zich te vermaken met Tammy, een rol van de charmante Sienna Miller. Over vermaken gesproken; ik heb me prima weten te vermaken met Layer Cake en kijk daarom alvast uit naar nieuwe projecten van Matthew Vaughn.

Beeldkwaliteit

Het beeld, dat met een verhouding van 2.40:1 wordt weergegeven, ziet er schoon uit en heeft geen hinder van storende vuildeeltjes en dergelijke. Dit laatste zouden we natuurlijk ook niet verwachten van zo een recente film. De scherpte van het beeld had iets beter gemogen. Daarmee is zeker niet gezegd dat het tegenvalt, maar een tikkeltje scherper had gemogen. Een en ander heeft ook wat te maken met het feit dat er ook nog een redelijke hoeveelheid extra’s op de disc staan waardoor compressie zijn weerslag heeft op de scherpte. Jammer, aangezien de beeldkwaliteit van de UK en US versies wel wordt bejubeld. De film speelt zich grotendeels af in Engeland (de Amsterdamse Grachten passeren ook nog even de revue) en men heeft hiervoor een groot deel van de film een wat koele aanblik gegeven.
De ondertiteling is trouwens uitstekend leesbaar, maar wel behoorlijk hoog in het beeld geplaatst. Deze is namelijk onderin het zichtbare filmbeeld geplaatst en staat dus boven de onderste zwarte balk.

Geluidskwaliteit

Het Engelstalige Dolby Digital 5.1-spoor van Layer Cake is uitgevoerd met de maximale bitrate van 448kb/s en maakt over het geheel een behoorlijke indruk. De film bevat een behoorlijke portie dialoog (en voice-over) en het is daarom niet vreemd dat de nadruk van het geluid op de voorkanalen ligt. Hierbij fungeert de centerspeaker als bron van de goed verstaanbare dialogen, terwijl de overige speakers subtiel voor muziek en omgevingsgeluiden zorgen. Hierdoor ontstaat een mooi natuurlijk geluidsbeeld met een goede spreiding. De subwoofer mag ook een aantal keer serieus zijn steentje bijdragen.

Extra's

Audiocommentaar Matthew Vaugh en J.J. Connolly
Regisseur Matthew Vaughn en auteur van het originele boek J.J. Connolly verzorgen deze commentaartrack voor Layer Cake. Ondanks dat de informatie die beide heren geven meer dan in orde is, moet ik bekennen dat het wel de nodige moeite kost om bij de les te blijven door het soms wat trage tempo. Desondanks de moeite van het beluisteren eens waard.

Deleted scenes en extended endings (21:30 min)
Veertien verwijderde scènes welke indien gewenst te bekijken zijn met audiocommentaar van Matthew Vaughn en J.J. Connolly.
Daarnaast treffen we ook twee alternatieve eindes (‘Driving Away’ en ‘Sidney’) aan van de film. Matthew Vaughn heeft overigens absoluut de juiste keuze gemaakt door voor het huidige einde te kiezen.

Q&A Screening with Matthew Vaughn en Daniel Craig (29:03 min)
Daniel Craig en Matthew Vaughn worden door een journalist in het National Film Theatre geinterviewd ten overstaande van een live publiek, welke even daarvoor naar Layer Cake hebben gekeken. Het interview geeft een geweldige kijk op het maken van de film en bied een schat aan achtergrondinformatie. De opzet van het interview gecombineerd met de bijbehorende beelden uit Layer Cake zorgen ervoor dat deze feature bijzonder makkelijk wegkijkt.

The Making of Layer Cake (5:57 min)
Een beknopte ‘making of’ van Layer Cake met fragmenten uit de film en interviews met Matthew Vaughn, Daniel Craig, Sienna Miller, Jamie Foreman, Sally Hawkins en Colm Meany.

Poster explorations
Een handmatig te bedienen slideshow van zo’n 25 concept-filmposters van de film.

In Engeland is ook een 2 disc uitgave verschenen. Deze bevat de extra’s zoals hierboven beschreven en daarnaast nog storyboardvergelijkingen en een videoclip van FC/Kahuna.

In Layer Cake besluit een succesvolle drugsdealer op het hoogtepunt van zijn drugscarrière uit de business te stappen. De grote baas Jimmy Price heeft echter nog een belangrijke klus voor hem, namelijk het opsporen van de vermiste dochter van een oude schoolvriend. Aan deze opdracht blijken direct en indirect de nodige haken en ogen te zitten. Voor mij was de film een aangename verrassing. De beeld- en geluidskwaliteit zijn goed verzorgd. Door de aanwezigheid van de nodige extra\'s heeft de beeldkwaliteit iets te lijden, maar mag toch als ruim voldoende kunnen worden beschouwd. De extra\'s geven wat meer inzicht in het maken van de film, de Q&A met Vaughn en Craig voorop. Het acteerwerk en de visuele stijl spraken mij erg aan. Evenals de meer serieuze ondertoon ten opzichte van films als Snatch en Lock Stock. Het is misschien dan wel geen klassieker maar zeker eentje die de moeite van het kijken, zeker voor liefhebbers van Britse misdaadfilms, meer dan waard is. Het optreden van Daniel Craig is overtuigend te noemen en ik ben er toch eigenlijk wel van overtuigd dat hij de rol van James Bond met verve zal vervullen. Dat is voor later zorg. Layer Cake is een vermakelijke Britse gangsterfilm en daarmee een prima debuut van regisseur Matthew Vaughn.