["Fall of the House of Usher, The"]

Roderick Usher (Vincent Price) heeft een zeldzame ziekte, die zijn zintuigen overgevoelig maakt. Harde geluiden snijden door zijn hoofd, en pijnlijke aanrakingen worden vertienvoudigd. Hij en zijn zus Madeline (Myrna Fahey) zijn de twee laatst overgebleven leden van het Usher-geslacht. Maar ook Madeline is ziek. Op een dag klopt de verloofde van Madeline aan bij het Huis van Usher, om haar over te halen om ergens anders samen een leven op te bouwen. Roderick is hier streng op tegen. Het wordt al vlug duidelijk hoe ver hij bereid is te gaan om Madeline in het huis te houden...

Regisseur Roger Corman maakte in de jaren ’50 en ’60 een enorm aantal films voor de horror/SF-studio American International Pictures. Soms wel zes of zeven per jaar. Aanvankelijk moesten deze B-films zo goedkoop mogelijk gemaakt worden, zodat de cast vaak ook dienst deed als crew en men tegelijkertijd meerdere films op een enkele locatie schoot. Lange tijd moest Corman het dan ook stellen met lage budgetten, en daar ging zijn carrière niet echt mee vooruit. Maar toen men bij AIP vroeg of hij gelijktijdig twee low-budget zwart-wit films voor hen wilde maken, kwam Corman met een tegenvoorstel. Namelijk om het budget van de twee beoogde films te combineren voor een enkele productie, maar dan gefilmd in kleur en Cinemascope. AIP besloot de gok te wagen. En gelukkig maar, want het resulterende The Fall of the House of Usher (1960), een verfilming van het klassieke korte verhaal van Edgar Allan Poe, werd een succes en kreeg zelfs positieve waardering van de critici, een unicum wat betreft AIP-films. Het is dan ook een prima adaptatie van Poe’s verhaal, al zijn er wel de nodige aanpassingen gedaan om het origineel tot een boeiende film te maken. Verwacht dus geen letterlijke verfilming. Dat neemt niet weg dat de strekking van het verhaal identiek is, al moeten we wel constateren dat de grote onthulling in geschreven vorm beter wordt gebracht en verrassender is dan in de filmversie. Of misschien ligt dit aan het feit dat de tagline van de film (te lezen voorop de DVD-cover) deze wending verklapt. Maar ach, zo erg is dat nu ook weer niet, want de film heeft verder genoeg te bieden. Zoals het prima acteerwerk van onder meer Vincent Price (The Abominable Dr. Phibes) en het goed uitgewerkte visuele aspect, waaraan duidelijk te zien is dat Corman een groter budget tot zijn beschikking had. En daarmee is het een leuke film voor de liefhebber van klassieke horror/cult (let wel dat The Fall of the House of Usher, zoals de meeste films van AIP, het niet moet hebben van blood&gore).

Beeldkwaliteit

The Fall of the House of Usher moest een soort van visitekaartje van American International Pictures worden, om te laten zien dat ze niet alleen pulpachtige B-films voor de drive-in bioscoop konden maken, maar ook producties voor het ‘echte’ witte doek. Corman is hier op visueel gebied prima in geslaagd, met uitstekend gebruik van kleur en het brede Cinemascope-frame. Deze zaken komen bij de DVD-transfer goed tot hun recht: de anamorfe transfer heeft de oorspronkelijke verhouding van 2.35:1 en de kleurverzadiging is dik in orde. Ook over de scherpte valt niets te klagen. Hetzelfde kan niet gezegd worden over de aanwezigheid van ongerechtigheden. Gedurende de hele film wordt het beeld namelijk geplaagd door witte en zwarte spettertjes en vlekjes. Al valt wel op dat de hoeveelheid erg varieert. Er zijn scènes die overlopen van de beschadigingen (zie om en nabij tijdsindex 1:05:00 voor het dieptepunt), maar ook shots die nauwelijks vuil bevatten. Gelukkig hebben laatstgenoemde fragmenten de overhand, zodat we het beeld toch met een ruime voldoende kunnen beoordelen.

Geluidskwaliteit

Het geluid van deze DVD is gewoon mono, identiek aan het oorspronkelijke formaat. Voor een film van meer dan veertig jaar oud klinkt het Dolby Digital 2.0-spoor (192kbit/s) zeker acceptabel. Zoals verwacht heeft het geluid een tamelijk doffe klank, maar daar staan wel de bovengemiddelde hoeveelheid laag en acceptabele dynamiek tegenover. Ook de aanwezige lichte ruis wordt nergens te overheersend. Bovendien zijn de dialogen altijd prima verstaanbaar, al is wel het bekende ‘scherpe randje’ hoorbaar. Een aanvaardbare monotrack.

Extra's

Op dit schijfje tref je enkel de oorspronkelijke bioscooptrailer als toevoeging aan (2.35:1 anamorf, DD 2.0, niet Nederlands ondertiteld). Nu is het natuurlijk een budget-titel uit de Big Deal-reeks, en die staan niet bekend om hun extra’s. Toch is het zeer spijtig dat het uitstekende commentaar van Roger Corman, zoals dat op de R1-uitgave te vinden is, niet op deze R2-versie te vinden is.

Het vermakelijke The Fall of the House of Usher uit 1960 is gebaseerd op het gelijknamige verhaal van Edgar Allan Poe. De film was zeer succesvol en maakte de weg vrij voor een lange reeks van Poe-verfilmingen, allen geregisseerd door Roger Corman. De R2 DVD-uitgave van The Fall of the House of Usher is met zijn nette transfer en acceptabele monogeluid redelijk in orde, maar we betreuren dat het commentaar van Corman van de R1-versie ontbreekt. Hier moeten we het doen met enkel een trailertje. Heb je als fan van het werk van Corman de mogelijkheid om de R1-uitgave te bemachtigen en af te spelen, dan heeft dat de dus voorkeur, maar anders biedt deze Big Deal-versie een prettig geprijsd alternatief.