["Hunted, The"]

In 1999 is Aaron Hallam (Benicio Del Toro) samen met de rest van zijn Amerikaanse team van commando’s getuige van de etnische zuiveringen in Kosovo. Hij overleeft het oorlogsgeweld en wordt zelfs beloond voor zijn heldendaden. De gruwelen die hij heeft gezien spoken echter nog dagelijks door zijn hoofd, en uiteindelijk barst de spreekwoordelijke bom. Hallam, getraind om te doden, draait door en het duurt niet lang voor de eerste lijken gevonden worden. Er is maar één man die hem kan tegenhouden: L.T. Bonham (Tommy Lee Jones), de gevechtsexpert die hem de kneepjes van het overleven en doden heeft geleerd.

In The Hunted raakt Tommy Lee Jones verwikkelt in de klopjacht op een voortvluchtige crimineel. Waar hebben we dat eerder gezien? O ja, in The Fugitive. En in het vervolg U.S. Marshalls. En in Double Jeopardy. Blijkbaar is het een rol die de acteur goed ligt. Al is The Hunted, geregisseerd door bekwaam regisseur William Friedkin (The French Connection, The Exorcist) duidelijk niet Jones’ beste kat-en-muis-film. Laten we The Hunted even vergelijken met het gelijksoortige The Fugitive: wat deze film zo boeiend en spannend maakte was dat de door Harrison Ford gespeelde voortvluchtige man onschuldig was. Hij wil bewijzen dat hij geen moordenaar is, en moet dit doen terwijl hij achterna wordt gezeten door de autoriteiten. Je hoopt dat Ford niet gepakt wordt, omdat hij eigenlijk de ‘good guy’ is en je benieuwd bent hoe de vork precies in de steel steekt. The Hunted steekt qua verhaal heel wat simpeler in elkaar. Nu is de voortvluchtige namelijk een moordlustige, door oorlogstrauma getekende man. Weliswaar met enkele goede kanten, maar het is en blijft een moordenaar die achter slot en grendel thuishoort. Zijn vroegere leraar is de enige die hem kan stoppen (wie had dat gedacht). Meer dan dit uitermate standaard ‘leerling versus leermeester’-plot heeft The Hunted niet te bieden. Verrassingen zijn dan ook ver te zoeken: de achtervolgingen verlopen braaf volgens het boekje, en als de twee hoofdpersonen aan het eind van de film onvermijdelijk tegenover elkaar komen te staan bestaat er geen enkele twijfel hoe de slotconfrontatie af gaat lopen. Daar komt nog bij dat de personages wel wat meer diepgang hadden kunnen gebruiken. Het psychologische aspect en de beoogde vader-zoon-relatie tussen leraar en leerling komen in de huidige vorm namelijk niet goed uit de verf. Ook het acteerwerk maakt maar weinig indruk: de 57-jarige Jones sjokt op de automatische piloot door de film, Benicio Del Toro zet zijn beperkte hoeveelheid tekst veel te dik aan en Connie Nielsen is niets meer dan een veredeld decorstuk. In feite komt het er dus op neer dat je anderhalf uur aan het kijken bent hoe twee bordkartonnen poppetjes elkaar op clichématige wijze in stad en bos op de hielen zitten, in combinatie met enkele onnodig trage dialoogmomenten. En dat is zacht gezegd niet altijd even boeiend. Een matige film.

Beeldkwaliteit

De oorspronkelijke verhouding van The Hunted is 1.85:1 en de film is ook als zodanig op DVD gezet. De anamorfe transfer ziet er zeer solide uit, met een aangename scherpte en volledige afwezigheid van zaken als vuil en storende compressiefoutjes. Qua kleurgebruik bevat de openingsscène veel warme oranje- en roodtinten, maar gedurende de rest van de film heeft het beeld een fletse zilvergroene look (de scènes in het bos) of een koele blauwe tint (de shots in de stad). Elke kleursetting verschijnt zonder problemen op het scherm. Prima dus. Een van de weinige tekortkomingen is de milde edge enhancement die hier en daar in het oog springt. Een ander minpunt is de ondertiteling, die in typische Buena Vista-stijl veel te prominent in beeld staat.

Geluidskwaliteit

Direct vanaf de openingsscène van The Hunted, waarin je ziet hoe Del Toro’s personage en zijn team de etnische zuivering in een Albanees dorpje proberen te voorkomen, wordt duidelijk dat de film een prima luisterervaring te bieden heeft. De aanwezige Dolby Digital 5.1-track (448kbit/s) heeft namelijk een goede klank en maakt bovendien optimaal gebruik van de beschikbare kanalen. In de eerder genoemde openingsscène komen het geschreeuw en de schoten werkelijk van alle kanten, en gaan de bombardementen vergezeld van een flinke portie laag (deels verzorgd door het LFE-kanaal). Maar ook de rest van de film laat men een prima staaltje geluidsontwerp zien. De discrete effecten en omgevingsgeluiden brengen de omgeving op prima wijze tot leven, of het nu om een bos, kantoor of stad gaat. Een leuk voorbeeldje van het gebruik van directionele effecten vind je rond 00:13:23, wanneer Del Toro’s stem door het geluidsbeeld ‘wandelt’. Een uitstekend spoor, met enkele leuke demo-momenten.

Extra's

Een acceptabele portie extra’s op deze DVD, allemaal Nederlands ondertiteld.

Promotrailers
Voorafgaande aan de film krijg je een aantal trailers van andere Buena Vista-titels te zien, namelijk 25th Hour, Insomnia en Shanghai Knights. Door op de ‘menu’-toets van de afstandsbediening te drukken zijn de trailers over te slaan en spring je rechtstreeks naar het Nederlandstalige 1.33:1-hoofdmenu.

Audiocommentaar
Op de commentaartrack van The Hunted hoor je regisseur William Friedkin. Het is een redelijk interessant commentaar met weinig stiltes. De nadruk ligt op de thematiek van de film, de motivatie van de hoofdpersonen en de werkwijze van Friedkin. Ook komt ter sprake welke zaken op de werkelijkheid gebaseerd zijn. Zo leren we dat het personage dat Jones speelt afgeleid is van spoorzoeker Tom Brown, die ook zijn medewerking verleende als technisch adviseur.

Documentaires
Onder deze noemer vind je een viertal aardige making-of-featurettes, namelijk:
- Het Najagen van The Hunted (8 min): In de eerste mini-documentaire krijg je voornamelijk info over de casting en de personages.
- Het Filmen van The Hunted (10 min) : Een korte blik op de opnames, met de nadruk op de actiescènes.
- Het Volgen van The Hunted (4 min): Technisch adviseur Tom Brown praat over zijn bijdrage aan de film, bijvoorbeeld wat betreft het realistisch weergeven van het spoorzoeken.
- Het Scherp van de Snede (9 min): De laatste van de vier featurettes behandelt de scène die opgenomen werd bij de Elwa-dam. Aan bod komen onder meer de stunts en gevechten.

Niet eerder vertoonde scènes
Zes verwijderde scènes, samen goed voor een speelduur van iets meer dan 9 minuten. Een uitleg over het sneuvelen van de fragmenten is niet aanwezig.

Bioscooptrailer
Deze laatste extra behoeft geen toelichting, het is de obligate trailer (1.85:1 niet anamorf, DD 2.0).

Ondanks regie van de geprezen William Friedkin en grote namen als Tommy Lee Jones en Benicio Del Toro is The Hunted niet erg bijzonder. Samengevat is het een wat saaie, humorloze, voorspelbare kat-en-muis-film met een simpele, ongeïnspireerde ‘leerling tegen leermeester’-opzet. Met zijn prima beeld, uitstekende geluid en acceptabele verzameling extra’s is de hier besproken DVD op technisch gebied dik in orde. Mocht je als fan van een van de betrokkenen toch geïnteresseerd zijn in het matige The Hunted, dan haal je met deze DVD dus een net verzorgde uitgave in huis.