["Hound of the Baskervilles, The (1959)"]

Een duivels kwaad houdt zich schuil in de mistige veenmoerassen van Engeland. Iedereen is bang voor de monsterachtige hond uit de legendes, ‘The Hound of the Baskervilles’, die het voorzien lijkt te hebben op de erfgenamen van Baskerville Hall. De laatst overgebleven Baskerville, Sir Henry (Christopher Lee), krijgt echter de bescherming van detective Sherlock Holmes (Peter Cushing) en zijn assistent Dr. Watson (Andre Morell). Deze zijn er van overtuigd dat de legende onzin is, en vermoeden dat er iets anders aan de hand is. Ze gaan op onderzoek uit, en hopen de oplossing te vinden voordat het te laat is en ook de allerlaatste Baskerville het op brute wijze het loodje legt...

Arthur Conan Doyle’s klassieke Sherlock Holmes-verhaal The Hound of the Baskervilles is talloze malen verfilmd. De hier besproken versie stamt uit 1959, en komt uit de stal van de beroemde horrorfilmstudio Hammer Films. De film zit dan ook vol met bekenden uit andere producties van deze studio. Zo zie je Peter Cushing (The Curse of Frankenstein, Dracula) als Sherlock Holmes, Andre Morell (Camp on Blood Island, Plague of the Zombies) als Dr. Watson en Christopher Lee (Dracula, The Mummy) als Sir Henry Baskerville. Voor de regie tekende Terence Fisher, die eerder verantwoordelijk was voor Hammer-successen The Revenge of Frankenstein en Dracula. Oorspronkelijk had men bij Hammer Films het idee om een hele reeks Holmes-verfilmingen te maken, maar door het floppen van Hound of the Baskervilles werd dat plan afgeblazen. En dat is best jammer. Want alhoewel het verhaal van de film wat afwijkt van de geschreven versie weet men het typische sfeertje goed te vangen, mede door de goede cinematografie. Bovendien zet Peter Cushing een prima Sherlock Holmes neer; koel, streng, sluw en analytisch (anders dus dan de meer luchtige benadering van bijvoorbeeld Ian Richardson). Een aardige filmadaptatie van het klassieke verhaal, en een leuke film voor Hammer-liefhebbers (al moet wel gezegd worden dat het qua horrorgehalte allemaal erg beschaafd blijft).

Beeldkwaliteit

The Hound of the Baskervilles staat met de oorspronkelijke verhouding van 1.66:1 op de schijf. Het beeld is niet anamorf. Positieve punten van de transfer zijn de scherpte en kleurverzadiging, die beide prima zijn voor een film uit 1959. Ook het ontbreken van opvallende compressiefoutjes is noemenswaardig. Helaas heeft men verder ogenschijnlijk weinig gedaan om het beeld op te poetsen, getuige de grote hoeveelheid vuiltjes en beschadigingen in het beeld. Tevens zijn op bepaalde momenten de bij de bioscoopganger welbekende ‘cigarette-burns’ te zien (zie eerste screenshot), een indicatie voor het feit dat de film is omgezet vanaf de releaseprint. Een ander minpunt is de aanwezige edge enhancement. Al met al kan de transfer wel door de beugel, maar meer dan een magere voldoende is deze niet waard.

Geluidskwaliteit

Aangezien deze film meer dan dertig jaar oud is, zal het niemand verbazen dat het geluid oorspronkelijk mono was, en ook als zodanig op DVD staat. En wel in de vorm van een Dolby Digital 2.0-track (192kbit/s). Een monotrack is natuurlijk volledig acceptabel bij een film als dit, mits deze natuurlijk naar behoren klinkt. En daar schiet The Hound of the Baskervilles toch wat tekort. Het spoor klinkt namelijk blikkerig en overstuurd, en dynamiek is ver te zoeken. Men heeft geprobeerd om de onvermijdelijk aanwezige ruis te onderdrukken, en op de stillere momenten is dit redelijk gelukt. Dialogen en muziek gaan echter nog steeds vergezeld van ruis en gekraak. Als gevolg klinkt het spoor nogal kunstmatig en onevenwichtig. Ondanks de tekortkomingen blijven de dialogen echter altijd goed verstaanbaar. Dat is dus een pluspuntje, maar het neemt niet weg dat het een zeer gedateerde aangelegenheid is. Net als bij het beeld had men ook op geluidsgebied het zaakje wel wat meer mogen restaureren.

Extra's

De R1-uitgave van deze versie van Hound of the Baskervilles bevat enkele additionele extra’s (twee recente featurettes met Christopher Lee), maar wij moeten het doen met enkel een zwart-wit trailer (1.33:1, DD 2.0). Toch blijft het leuk om te zien hoe men decennia geleden dergelijke films aanprees (in dit geval met spoilers in overvloede).

Deze verfilming van het Sherlock Holmes verhaal The Hound of the Baskervilles uit 1959 werd gemaakt door de horrorstudio Hammer Films. Het eindresultaat heeft meer de nadruk liggen op lichte horror en spanning dan dat het een traditionele detective is. Vandaar ook dat het verhaal van de film iets afwijkt van het door Arthur Conan Doyle geschreven origineel. Op de DVD-uitgave valt nogal wat aan te merken. Zo bevat de schijf afgezien van de trailer geen extra’s, in tegenstelling tot de R1-editie. Ook op het audiovisuele front valt het allemaal wat tegen. Kijk, het is natuurlijk geen ‘high-profile’ klassieker, maar wat meer aandacht was toch wel op zijn plaats geweest. Het monogeluid klinkt namelijk erg beperkt, en het beeld zit vol met vuil. Misschien leuk voor degenen die het ‘antieke bioscoop’-gevoel willen recreëren, maar niet voor de liefhebbers die deze film in nagenoeg perfecte staat willen bezitten.