["Army of Darkness"]

Nadat hij door kwade krachten in een mysterieuze vortex gezogen wordt, ontwaakt Ash (Bruce Campbell) in de veertiende eeuw. Daar wordt hij gevangen genomen door Lord Arthur (Marcus Gilbert), die Ash ziet als een afgezant van zijn aartsvijand Duke Henry the Red (Richard Grove). De plaatselijke Wijze (Ian Abercrombie) is echter overtuigd dat Ash degene is die het land zal bevrijden van de verschrikkelijke Deadites. Ash loopt hier niet bepaald warm voor, maar ziet ook in dat het zijn enige kans is om naar zijn eigen tijd terug te kunnen keren. Aldus gaat hij op zoek naar de Necronomicon Ex Mortis, het Boek der Doden...

Alle grote jongens beginnen klein. Zo ook Sam Raimi. Lang voordat hij zich bezighield met het big-budget spektakel Spiderman en het binnenkort te verschijnen vervolg, maakte hij namelijk voor een appel en een ei de film The Evil Dead. Deze in 1981 verschenen horrorprent, nu bekend als cult-klassieker, was zeer succesvol. Niet zo vreemd dus dat er twee vervolgen verschenen, in 1987 en 1993. Elk deel van de Evil Dead-trilogie heeft een ietwat andere toon. Het eerste deel komt het dichtst in de buurt van pure horror, met een flinke portie blood & gore. Evil Dead 2: Dead by Dawn is wat minder bloederig en eng, maar heeft desondanks een prima evenwicht tussen horror en zwarte humor. In Army of Darkness tenslotte is de balans duidelijk doorgeslagen naar de komische kant. Er valt dan ook bijzonder weinig te griezelen in het derde deel, of het moet zijn dat je in de gordijnen kruipt bij het zien van de Harryhausen-achtige stop-motion skeletten. Maar ook al is de term \'horror\' nauwelijks van toepassing, als anderhalf uurtje ongecompliceerd pulpachtig vermaak is Army of Darkness uitermate geslaagd. Niet in de laatste plaats vanwege acteur Bruce Campbell, die voor de derde keer op zeer karakteristieke wijze de rol van Ash vertolkt. Je moet dan ook van goede huize komen om niet in de lach te schieten bij de overdreven gelaatsuitdrukkingen van Ash en zijn snedige one-liners. Hail to the king, baby! De onlangs als Big Deal-titel verschenen DVD van Army of Darkness bevat de 85 minuten durende European Theatrical Cut van de film (met het \'She-Demon\'-einde, zie IMDB voor meer info), en zal hieronder verder besproken worden.

Beeldkwaliteit

Het beeld van Army of Darkness, dat een verhouding heeft van 1.85:1, heeft over het algemeen een prima kwaliteit. Zo heeft de anamorfe transfer een goede scherpte (afgezien van enkele effectscènes), zonder dat daarbij een overdaad aan edge enhancement is gebruikt. Ook de kleuren verschijnen zonder noemenswaardige problemen op het scherm. Bovendien is de print meestal erg schoon: er is eigenlijk maar één korte scène, rond 00:24:50, waarin vuil en beschadigingen welig tieren. Wat wel een minpuntje is, is de overtollige filmgrain die regelmatig zichtbaar is. Verder is het contrast ietwat aan de hoge kant, wat vooral opvalt tijdens de scènes bij daglicht. Maar aangezien het grootste gedeelte van de film bij nacht speelt is dit niet zo’n groot bezwaar, mede omdat het toegenomen contrast tevens het detail in de donkere fragmenten vergroot. Al met al is een dikke voldoende dan ook zeker op zijn plaats.

Geluidskwaliteit

Voor deze DVD-uitgave is het geluid in een 5.1-jasje gestoken. De resulterende Dolby Digital 5.1-track (448kbit/s) heeft een goede balans en een volle klank. Bovendien bevat het geluid een flinke hoeveelheid laag, waarbij de hulp van de subwoofer wordt ingeroepen om de zwaardere bastonen voort te brengen (bijvoorbeeld wanneer Ash zijn \'boomstick\' afvuurt). Het surroundgebruik is eveneens prima, want door de achterluidsprekers te benutten voor effecten en muziek creëert men een geluidsbeeld met veel ruimtelijkheid en richting. Toch een kleine opmerking: indien je aandachtig naar de achterluidsprekers luistert (lees: je oor er letterlijk tegenaan legt), dan hoor je heel zacht flarden dialoog doorbloeden. Maar goed, aangezien dit normaliter (d.w.z. als je niet met je hoofd in de speaker kruipt) nauwelijks opvalt, moet je daar niet te zwaar aan tillen. Een nette, lekker actieve remix.

Extra's

Bij Big Deal-titels moeten we het qua extra’s meestal stellen met enkel een trailertje. Ook bij Army of Darkness ontbreekt de trailer uiteraard niet (1.85:1 anamorf, DD 2.0), maar daarnaast tref je tevens een compilatie van verwijderde scènes aan. Onder de 14 minuten aan geknipt materiaal, dat overigens een zeer belabberde beeldkwaliteit heeft (1.85:1 niet anamorf), tref je onder andere een alternatief begin aan en de oorspronkelijke windmolen-scène. De gesneuvelde scènes zijn niet Nederlands ondertiteld. Diverse andere uitgaven van de film bevatten tevens een audiocommentaar van Sam Raimi, Bruce Campbell en Ivan Raimi, maar helaas ontbreekt dat op onze R2-editie.

Army of Darkness is een vermakelijke afsluiting van Sam Raimi’s Evil Dead-trilogie, al valt op dat het horror-element dit maal duidelijk naar de achtergrond geschoven is. De film moet het namelijk vooral hebben van zijn campy humor en de overdreven mimiek en rake one-liners van hoofdrolspeler Bruce Campbell. De in Nederland verschenen Big Deal-DVD van Army of Darkness bevat de European Theatrical Cut van de film. Beeld en geluid van deze uitgave staan als een huis, maar met enkel een trailer en wat verwijderde scènes zijn de extra’s erg karig. Desondanks is het, vooral op audiovisueel gebied, een van de betere uitgaven (samen met de MGM R3-editie, die de Director\'s Cut bevat), zodat het ongetwijfeld een interessante schijf is voor de liefhebber.